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■２０１２年芸術の秋ラノベ祭りのようです
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- 2 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:38:52 ID:0PQlAttc0
- 今日の太陽の照りは、まるで季節を忘れたかのようだった。
家に帰ったら、先日片付けた扇風機を再び出そう、と香椎は考える。
額にじわりと浮かぶ汗を拭うべく、ジャケットのポケットからハンカチを取り出そうとした。
しかし、側に立つ守衛の視線が向けられたことに気づき、手の甲で軽く叩くようにして汗を取る。
先ほどから警戒されていることと、それが致し方ないことであるのは分かっていた。
しかし、ポケットや鞄から何か取り出そうとするたびに鋭い眼光で射抜かれるのは、決して気分のいいものではない。
(；ﾟ -ﾟ)（ショボンさん、早く来てくれないかな）
母親から就職祝いとして貰った、シチズンの腕時計に目を向ける。
ショボンに連絡を入れたのは、ちょうど正午だった。もう十五分は経っていることになる。
首元までボタンを閉めたブラウスの中に、少しでも涼を生み出そうとし、何度もブラウスを引っ張っては離す。
できれば日陰に入りたいが、あまり施設に近づきすぎると、守衛に警戒されてしまうだろう。
事情を説明すれば、分かってもらえるだろうか。
しかし、事情をどう説明すればいいのかも分からない。
改めて施設に目を向けると、五日前に来たときは感じられなかった大きさに圧倒される。
前回は待ち時間がなく、すぐ施設内に案内されたためだ。
こうやって正門をじっくりと見ることもなかった。
ショボンを待っている間に、何人か施設内に入っていったが、その全員が非接触型のカードキーを正門横のドアに翳していた。
従業員はそこから出入りする仕組みになっているらしい。
五日前に入った際、香椎は門から入らされた。その区別はセキュリティ上の都合だろうと何となく察しがつく。
そんなことを考えている間に、正門横のドアが開き、見知った顔が現れた。
- 4 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:42:07 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「待たせたね」
(；ﾟーﾟ)「あ、いえ」
二十分も待たされたことに対して、本当は文句の一つでも言ってしまいたいところだった。
申し訳なさそうに現れたのならまだしも、ショボンが涼しい顔でゆっくりと歩み寄ってきたこともあって、尚更に釈然としなかったのだ。
しかし、これから上司となる相手に文句を言えるはずもない。
他の従業員と同じように、ショボンは正門横のドアを使って中に入った。
カードキーを認証機に当てつづけると開きっぱなしになるらしく、それに応じて香椎も施設内に入る。
尤もそこは、施設内とはいっても、芝生が敷き詰められた中庭だった。
(´・ω・｀)「外は暑いね。中にいると気づかなくて」
この中庭さえ温度調整されており、適温が保たれている。
汗で湿り始めていた香椎のブラウスも冷たくなった。
中庭はそれほど広くなく、正門から20メートルも歩けばまたドアの前に立つこととなる。
天窓から射し込む光が青々とした芝生を輝かせ、香椎のパンプスはその光を踏み締めていった。
中庭の向こう側にある建物は、端が霞んで見えるほど大きい。
壁は一面純白で、極めて窓が少ないのが特徴だった。
香椎は、改めて建物の入り口を見る。
その真上に、銀色の光を放つ文字が並んでいた。
『Create Happiness』。
それが、この研究所の名前だった。
- 5 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:43:45 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「さぁ、入って」
研究所の入り口のドアには認証機が設置されており、ショボンはまたカードキーを当てつづけていた。
礼を言いながら軽く頭を下げ、屋内へと踏み入る。
ドアが閉まる前に、香椎は振り返って中庭を見た。
芝生の青は鮮やかで、天窓を通って降りてくる光も輝かしい。
だが、その中庭と研究所を見た前回に生まれた感覚が、再び香椎の中で目を覚ました。
まるでここは、刑務所のようだ、と。
【君の心に流れる星は】
エントランスは薄暗く、今日が土曜日であることも関係しているのか、ほとんど人がいなかった。
三日前に来たときは受付カウンターで若い女性が微笑んでいたものの、今日はそこも空になっている。
(´・ω・｀)「僕の仕事部屋へ案内するよ。こっちだ」
ジャケットを翻しながら、ショボンはエントランスの奥へと進んでいった。
磨りガラスのドアがあり、近づくにつれ向こう側から聞こえてくる音が大きくなる。
そのドアをショボンが開くと、香椎の目に幾つものテーブルと椅子が映った。
- 7 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:45:31 ID:0PQlAttc0
- (*ﾟーﾟ)「食堂、ですか？」
テーブルと椅子だけを見て、そう言った。
実際に踏み入ると、左側の奥に料理が並んでいるのが見える。
(´・ω・｀)「食堂以外の何かに見えるのかい？」
ショボンは、くく、と笑いながら言った。
笑顔が崩れかけるのを必死で堪える。
(´・ω・｀)「悪いけど腹ごしらえしようってわけじゃないよ。ここを通り抜けたほうが早いだけさ」
(；ﾟーﾟ)「大丈夫です、もう食べてきましたから」
ささやかな抵抗を見せるが、ショボンは何の反応も示さなかった。
食堂の入り口から右に向かって歩き、奥のドアを目指す。
この食堂には窓がなく、壁際には大型のテレビが何台も設置されていた。
全てNHKを流している。白髪頭のアナウンサーが淡々とニュース原稿を読み上げていた。
貿易問題で軋轢が生じていた隣国のロシアと、会談再開の見通しが立ったというニュースだ。
(´・ω・｀)「喜ばしいことだね」
ショボンは、テレビを一瞥だけして言った。
言葉とは裏腹に、さほど関心がなさそうに思える声調だ。
食堂を通り抜け、階段を上がり、三階にやってきた。
廊下は幅広いが、窓がないためか、圧迫感がある。
しかし、純白の壁が全く汚れなく保たれていることには圧倒された。
ショボンの後について、三階の廊下をひたすら直進していった。
およそ10メートルほどの間隔を空けてドアが並んでいるが、中からは音が聞こえない。
誰も居ないためか、遮音性が高められているためか。それは分からなかった。
真っ白なドアには、番号だけが書かれている。
奥へ向かうにつれて、3021、3022、3023と番号が上がっていった。
何の部屋なのかが分からないのは、やはり不気味だ。
- 8 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:47:37 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「ここだよ」
ショボンが突如立ち止まって、3025と書かれた部屋のドアを開けた。
室内もやはりほとんどが白で、目につく黒はテレビぐらいのものだ。
ショボンが仕事机として使っているであろう木製のテーブルさえ、純白に染め上げられている。
部屋は思ったよりは広くなかった、せいぜい12畳程度だろう。
隣の部屋との間隔は、やはり遮音性のためだろうか。
奥の壁際にテーブル、テレビが設置されている。
その右側には二人掛けのソファがあり、ローテーブルを挟んでもう一つ同じソファが置かれていた。
ショボンに促されて、向かい側のソファに腰掛ける。
ソファの近くには小型の冷蔵庫があり、ショボンはそこからペットボトルの緑茶を二本取り出した。
そのうちの一本が雑にテーブルに置かれる。何も言わないが、飲んでいいということだろうか。
何となく手を出しにくく感じ、ペットボトルは端に寄せた。
(*ﾟーﾟ)「凄く広いですね、この研究所って」
ショボンがキャップを開封し、ペットボトルに口をつけている間に話しかけた。
一気に半分ほどを流し込んだショボンは、まず息をついてから口を開く。
(´・ω・｀)「二年前に建てられたんだけどね、まだ持て余してるよ」
(*ﾟーﾟ)「使ってない場所がけっこうあるってことですか？」
(´・ω・｀)「このフロアに関して言えば、そうだね。二階と四階の研究スペースはちゃんと使ってるけど」
窓がほとんどないため、外からは分かりにくかったが、どうやら四階建てらしい。
三階が各研究者たち個人の仕事部屋のようだ。
(´・ω・｀)「じゃあ、早速だけど君にやってもらう仕事を説明しようか」
ショボンが軽く腰を浮かせ、ソファの深い位置に下ろす。
香椎も思わず居住まいを正した。
- 9 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:49:09 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「半月前に来たとき、部下から説明があったと思うけど」
(*ﾟーﾟ)「研究員さんたちの、カウンセリング、ですよね」
研究所は閉鎖された空間で、精神的に参ってしまう者が多い。
そんな彼らを精神面からサポートしてあげてほしい。
半月前に言われたことだ。
(*ﾟーﾟ)「今までずっと、小学生相手のカウンセリングだったので、多少不安もありますけど、頑張ります」
勤めていた学校の閉校に伴い、ちょうど仕事が空くときで、空白に上手くはまる依頼だった。
本当は、今までどおり子供を相手にしたカウンセリングを続けたいが、大人を相手にすることで広がる幅もあるだろう。
次の仕事が見つかったら辞めていいとも言われている。その条件ならば、引き受けないわけにはいかなかった。
しかし。
(´・ω・｀)「あれ実はね、嘘なんだよ」
(；ﾟーﾟ)「えっ？」
(´・ω・｀)「研究員のカウンセリングなんて求めちゃいないんだ」
何を、言っているのだろう。
分からない。嘘とは、どういうことだろう。
(´・ω・｀)「君にやってもらいたいのは、そんなことより、もっともっと重要な役目なんだ」
実際に見てもらったほうが早いな。
ショボンはそう言って立ち上がり、仕事用のテーブルに置かれていたノートパソコンを持ってきて再びソファに腰掛けた。
スリープ状態になっていたらしく、パソコンを開くとすぐに画面が光を放った。
たくさんのソフトが起動している。しかし、何のソフトなのかは全く分からない。
ショボンがトラックパッドに右手の人差し指を置き、上下左右に滑らせる。
何度か左ボタンをクリックしたあとに現れたのは、動画だった。
そして――――それを一目見たとき、思わず息を呑んだ。
- 10 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:50:15 ID:0PQlAttc0
- 縦長で、大人が暮らすにはあまりに手狭な部屋。
壁に何十枚もの紙が貼られており、同じように床にも紙が散らばっている。
机や椅子などは何もなく、ただ紙だけが存在していた。
それだけでも充分に、異様だ。
しかし、部屋の中心で両膝をつき、覆いかぶさるようにしながら紙を見つめている――――
――――金髪の、少女。
白い襟のついた赤いロングワンピースに身を包んでいる。
袖口から突き出した両の手は、白く、小さい。
小さな身動きに応じて、竜巻のようにカールした金髪が揺れていた。
(；ﾟーﾟ)「どういう、こと、ですか？」
まだ、笑顔は保てている。
しかし、声は明らかに、震えてしまっていた。
明らかに、異様。
扉もない小さな部屋に、まだ幼い女の子が閉じ込められているのだ。
何かの実験か。
それとも懲罰で幽閉されているのか。
様々な思考が脳内を駆け巡る。
(´・ω・｀)「そうだな。君にも分かるように、一言で説明しようか」
ショボンは、背凭れに体重を預けている。
その顔は、高みから何かを見下ろしているかのように見えた。
(´・ω・｀)「"僕たちは、神を飼っている"」
- 11 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:52:01 ID:0PQlAttc0
-
◆
階段を上がった先は、薄暗く狭い空間だった。
そこに何故か、木製のベッドと小さなテーブル、そしてトイレが置かれている。
(´・ω・｀)「ベッドの横に、丸い円があるだろう？」
(；ﾟーﾟ)「あ、はい」
(´・ω・｀)「そこに立ってて」
言われたとおりに、赤枠で囲われた円の中に足を踏み入れた。
円は小さく、大人が二人入れるかどうかだ。
ショボンは数歩離れたところに立っていた。
(´・ω・｀)「じゃあ、よろしく頼むよ」
そう言ってショボンは、手に持った端末の画面を軽くタッチした。
直後、ショボンとベッドとテーブルが、ゆっくり上昇していく。
いや、違った。
香椎が下降しているのだ。
足元の赤枠はリフトで、ゆっくりと下っていっている。
掴まるものがなく、落ち着かなかったが、リフトそのものは安定していた。
まったく揺れることがなく、目を閉じていれば下降していることにさえ気づかないかもしれない。
これならば、手すりはなくとも問題なかった。
リフトが下がるにつれ、足元から徐々に淡い光に染まっていく。
やがて頭が、先ほどまで床だったところを通過すると、一瞬目を閉じかけたほど部屋が眩しく感じた。
実際には、屋根裏のような先ほどの空間が薄暗いだけで、この部屋はあくまで標準的な明るさだ。
改めて目を開くと、そこには先ほどパソコンの画面に映し出された部屋があった。
- 12 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:53:47 ID:0PQlAttc0
- 壁一面に貼られた紙、それ以外は殺風景な部屋。
部屋の中心で、しゃがみこんでリフトを見上げる金髪の少女。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「初めまして」
まだリフトが降りきらないうちに、向こうから声を掛けられた。
不意をつかれた気になる。
(*ﾟーﾟ)「初めまして」
僅かな動揺は、表に出さないようにした。
どんな相手であれ、自分を保って話しかけるようにと、これまでも気をつけてきた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「新しい人、ですね」
リフトは、部屋の床の窪みに嵌った。
紙を踏まないように、右足をリフトの赤枠から外に出す。
(*ﾟーﾟ)「香椎由奈っていうの。これから、よろしくね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「よろしくお願いします」
ツンが、頭を下げる。
つられて香椎も頭を下げたが、その後、顔を上げにくかった。
抑え込んだはずの最初の動揺が、身体を起こそうとしているのだ。
ショボンから聞いたところでは、ツンはまだ十歳だった。
しかし、その言葉ぶりは、あまりにも大人びている。
香椎が今までにカウンセリングしてきた、どの子供とも、違った。
あまりにも深い溝が、高い壁が、瞬時に作られていた。
(*ﾟーﾟ)「たくさん書いたんだね」
異様とも言える相手に、香椎は再び動揺を鎮めて言葉を投げる。
ツンの視線は床に落ちていた。
- 13 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:56:04 ID:0PQlAttc0
- ξﾟ⊿ﾟ)ξ「本当はもっと書いています。この部屋に紙を置くようになったのは、最近ですから」
(*ﾟーﾟ)「へぇ、そうなんだ。今日も書いたの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いえ。今日は、あまり書く気になれません」
理由を追求したかったが、まだそこまで踏み込んでいいか分からない。
何が原因で機嫌を損ねるか、まったく掴めていないのだ。
"絶対にツンの機嫌だけは損ねないでくれ"。
ショボンに、そう厳命されているからこそだった。
(*ﾟーﾟ)「これは、昨日書いたの？」
ツンの側にある紙を見ていたところ、紙の左上に昨日の日付が書かれた紙があった。
紙に触れていいかどうか分からず、膝を曲げて目を近づける。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうです。まだ、続きが思い浮かんでいません」
その言葉は、耳から耳へと流れていく。
香椎の意識は、完全に紙に書かれた文章だけに向けられていた。
『隣国ロシアと、穀物類の輸入再開に向けた会談実施が決定される。』
昼に食堂で見たニュースと、まったく一緒だった。
(；ﾟーﾟ)「字、すごく上手だね」
聞かされていたことでも、目の当たりにすると、衝撃が拭えなかった。
昨日ツンが書いたことが、今日、現実に起きている。
神を飼っている、とショボンは言った。
その表現は決して美しいものではない。しかし、確かなことだ。
この部屋には、世界の神がいた。
- 14 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 22:59:57 ID:0PQlAttc0
- ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとうございます」
ツンの口ぶりは、相も変わらず素っ気ない。
この年頃の子であれば、それも珍しくはないが、ツンが発する空気はやはり普通ではなかった。
(*ﾟーﾟ)「お話、読んでいってもいいかな？」
壁を見回しながら言う。
紙を部屋に置き始めたのは最近だとツンは言ったが、既に隙間はなくなりつつあった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「構いません」
ツンは、何をするでもなく、ただ床に座り込んでいた。
両脚を"く"の字に曲げ、臀部と足の内側を地面につける、女の子がよくやる座り方だ。
床も、紙がないのはツンが座っているスペースのみで、他はほとんど足の踏み場もない状態だった。
踏まないように慎重に歩きながら、紙に書かれた日付を見ていくと、床に置かれたものは比較的新しいようだ。
古くとも三ヶ月以内だった。
壁に接近して、一面に貼られた紙を見てみると、こちらのほうが日付は古い。
半年ほど前に書かれたものもある。
現実に起きた出来事については、一日につき一枚の紙を使用して書かれているようだ
中には絵が添えられているものもある。地図や人の絵などだ。
紙のひとつひとつを改めて見ていくと、膝が震えだしそうなくらいの衝撃を受けた。
半年前の、五人を殺害した連続殺人犯が捕まったこと。四ヶ月前に起きた、立てこもり事件で犯人が自殺したこと。
五ヶ月前に対日外交で硬化させていた態度をアメリカが軟化させたことなど。
全て、現実に起きたことばかりだ。
ここで世界が創られている。
まだ十歳になったばかりの、少女によって。
ショボンの説明のとおりだった。
ただ、その説明があまりにもあっさりしすぎていたせいか、俄かには信じられない部分もあったのだ。
気が動転していたということもある。
- 15 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:00:54 ID:0PQlAttc0
- そしてこれから、香椎は世界を動かすために働かなければならない。
そのことも、ここに来てようやく、現実なのだと分かった。
できるだろうか。
世界を、導けるだろうか。
きっと、不安が表情に出てしまっている。
それをツンに見られまいと、壁の紙を見ているふりでごまかしていた。
紙に書かれている文字は、先ほどから上手く頭に入ってこなくなっている。
そのときふと、あることに気づいた。
(；ﾟ -ﾟ)「これは？」
何故、今さら気づいたのだろうと思った。
壁に貼られた紙のなかでも、一際目立っている。
それは、文字ではなく、絵が描かれている紙だった。
人柄の良さがにじみ出ているような、軽い笑みを浮かべた、若い男性。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤です」
ツンの口ぶりは、少し素っ気なかった。
受け答えが淡々としている。最初からそうだが、男性の苗字と思われる言葉は、尚更のように思えた。
(*ﾟーﾟ)「内藤さん、かぁ」
笑顔を作って、振り返った。
表情に多少の不自然さがあっても、子供なら気づくことはないだろう。
(*ﾟーﾟ)「この人は、どういう人なの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「前の人です。香椎さんの」
(*ﾟーﾟ)「あっ、なるほど。じゃあ、前はこの人がお話を聞いてくれてたんだね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうです」
――――不意に、微かな違和感を覚えた。
しかしそれは、気のせいだったのかもしれないと思うほど、すぐに消え去った。
- 16 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:01:45 ID:0PQlAttc0
- 今の違和感は、なんだったのか。
そう思いながら改めて壁を見回してみると、他にも人の絵が描かれた紙があった。
(*ﾟーﾟ)「壁にある人の絵は、みんなそうなの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい」
女性の絵が二枚、男性の絵が一枚あった。
内藤という人の絵も含めると、今までこの仕事を四人が担当してきたのだと分かる。
これは、ショボンからは聞かされていないことだった。
ツンが、この部屋で物語を作っている。
ツン自身は知らないものの、ツンが書いたことは現実となっている。
その物語を、世界平和に役立てられるよう導くのが、君の仕事だ。
ショボンから言われたのは、それだけだった。
形としては、あくまで話を聞くだけ。
しかし実際には、こちらの思惑どおりに話を書かせなければならない。
もし上手くいかなければ、世界が思わぬ方向に転がりかねないのだ。
重責どころではなかった。
何故、それほどの仕事を、ただの児童カウンセラーである香椎に依頼してきたのか。
先ほどは、ショボンから説明がなかったが、戻ったら必ず聞き出そうと考えていた。
(*ﾟーﾟ)「絵もすごく上手なんだね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとうございます。でも、未完成です」
(*ﾟーﾟ)「未完成？ この絵が？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい。少しずつ描き足しているのですが」
言われてみれば確かに、古い線と新しい線がある。
香椎には完成しているように見えるが、ツンは出来に納得していないらしい。
やはり大人びている。
今までに接してきたどの児童とも、違う。
ツンのことを、もっとよく知らなければならない。
これは決して、一筋縄ではいかない。
今までの経験から、香椎はそう直感していた。
- 17 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:02:55 ID:0PQlAttc0
- 壁際から離れ、ツンの側に腰を下ろす。
ツンに、警戒心はあまりないようだった。
(*ﾟーﾟ)「紙に何か書くとき以外は、何してるの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「特に、何も。お話を考える程度です」
(*ﾟーﾟ)「ご飯はここで食べてるの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい。寝食は、すべてここです」
香椎は、上にベッドがあったのを思い出した。
眠る際は、あのベッドが部屋に降りてくるのだろう。
しかし、ツンはこの部屋からまったく動いていないということになる。
発育にいいとは思えないが、そのあたりは配慮されているのだろうか。
そもそも、そんな常識で捉えられるのかどうかも分からない。
相手は、神に等しい存在だ。
(*ﾟーﾟ)「さっき、今日はあんまりお話書く気になれないって言ってたよね。どうして？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「紙に書くほどの展開が、思い浮かんでいないからです」
(*ﾟーﾟ)「そういう日もけっこうあるの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤が居なくなってからは、よくあります」
居なくなった、という表現には引っかかるものがあった。
どういった経緯で前任者の内藤が仕事を辞めたのかは分からないが、円満なものではなかったのか。
ツンの口ぶりからは、そう思わされた。
話の導き手が居ないのは、ショボンにとっても困ることだろう。
世界を、動かしたくても動かせないのだ。
ただ、それならば何故、ショボン自身がツンに接さないのか。
その疑問もまた、後でぶつけようと思っていた。
(*ﾟーﾟ)「あっ」
不意に振動を感じた。
上着のポケットに手を突っ込んで、ショボンから手渡されたスマートフォンを取り出す。
この研究所内で連絡を取るための端末だ。電話をかけてきた相手は当然、ショボンだった。
- 18 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:05:18 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「いったん戻ってきて。まだ説明したいことあるから」
(*ﾟーﾟ)「あ、はい。分かりました」
こちらが言い終わるのとほぼ同時に、ショボンは通話を切った。
恐らく、最後までは聞いていなかっただろう。
(*ﾟーﾟ)「いったん戻るけど、また来るね。お話、聞かせてね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい」
ツンが軽く頭を下げ、波打った金髪が揺れた。
白い壁に白い紙の貼られた部屋で、それは眩しいほどに輝いて見えた。
赤枠の中に身を収めると、すぐにリフトは動き出し、天井へと向かっていく。
ツンは、リフトが上がり始めたときからもう、こちらへは視線を送っていなかった。
リフトが上がりきると、そこは誰も居らず、薄暗い空間にベッドとトイレとテーブルが浮かんでいるだけだった。
階段を下りると、六畳程度の何もない空間があり、壁とあまり見分けがつかないドアの取っ手だけが目立っている。
レバータイプのドアノブだった。
ドアに近づくと、鍵の空く音が鳴る。
鍵穴はない。遠隔操作で施錠管理しているとショボンは言っていた。
セキュリティにはかなり気を配ってるようだ。
ドアノブを下げて、ドアを開くと、その重さに驚いた。
ここに入るときはショボンが開けてくれたため、分からなかったのだ。
ドアの側面は、国語辞典と同じくらいの厚みがあった。
重い扉をゆっくり閉めて、ショボンの部屋へと向かう。
スマートフォンには研究所内を案内するアプリケーションがインストールされていた。
研究所の構造図に、現在地と目的地までを結ぶ線が引かれている。
途中、誰にもすれ違わないまま、ショボンの部屋に到達した。
(´・ω・｀)「お帰り」
ドアを開けるなり、振り返りもせずにショボンは言った。
執務机の前に座り、パソコンのキーボードを叩いている。
(´・ω・｀)「感想を聞きたいところだ。どうだった？」
- 19 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:06:45 ID:0PQlAttc0
- 率直な気持ちは、言葉にできない。
香椎自身、よく分かっていないのだ。
また来るね、とツンに言い残してきたが、果たしてそうすべきなのだろうか。
(´・ω・｀)「わけが分からないって顔してるね」
(；ﾟーﾟ)「正直に言えば、そうです」
(´・ω・｀)「改めて説明する。ツンは、僕たちが作った神だ」
ようやくショボンは手を止めて、顔を香椎のほうに向けた。
(´・ω・｀)「ツンは自分が書いたことを現実のものとする力がある」
(´・ω・｀)「その力を使って僕たちは、世界を円滑に動かそうとしている」
(´・ω・｀)「この研究所の名前のとおりだ。世界に、幸福を創り出そうとしているんだよ」
この説明はツンと会う前にも聞いている。
ただそれでも、実感が湧ききっていないところがあった。
事の重大さを、理解しきれていない部分があった。
今の自分は、どれぐらい現実を理解しているのだろう。
香椎がそう考え始めたとき、ショボンが呟いた一言で、思考は彼方へと去った。
(´・ω・｀)「ただし、ツンはとても"制約の多い神"だ」
最初は、"誓約"かと思った。
そのほうが神という言葉には相応しいような気がしたからだ。
しかし、文脈から想像するに、違う。
制約だ。
(；ﾟーﾟ)「どういう意味ですか？」
(´・ω・｀)「ただ単純に、紙に書いたことが現実になるなら、こんなに楽なことはないんだけどね」
(´・ω・｀)「実際には色々な条件をクリアしてるんだよ」
(；ﾟーﾟ)「条件、ですか？」
- 20 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:07:37 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「大前提として、まずツンは想像力を持って紙に書かなければならない」
(´・ω・｀)「その想像がリアルであればあるほど、現実となりやすい」
(´・ω・｀)「上手く想像しないまま紙に書くと、思わぬ事態を引き起こすこともある。だから詳細に想像させることが第一だ」
確かに、あの部屋の紙に書かれていたことは、子供が書いたとは思えないほど具体的だった。
あれも詳細まで想像させたからこそだろう。
(´・ω・｀)「想像もつかないようなことは現実にならない。そこを上手く想像させてやるのも君の役目だ」
そう言われても、具体的にどうすればいいのかは分からない。
前任者の内藤は、どう仕事していたのだろうか。
そこで不意に、疑問が浮かんだ。
ツンに想像させるなら、もっと手軽で確実な方法がある。
どうしてその手段を取らないのか。
(´・ω・｀)「"外に連れ出せば早いんじゃないか"って思ってるんだろう？」
ぴたりと、ショボンは言い当てた。
香椎の疑問を。
(´・ω・｀)「外に連れて行けない理由は二つある。ひとつは、建前の問題だ」
(；ﾟーﾟ)「建前、とは？」
(´・ω・｀)「『マリーの部屋』って聞いたことあるかい？」
聞いたことがあるような気はする。
確か、何かの実験だったはずだ。
(´・ω・｀)「白黒の部屋に閉じ込められたマリーは、色に関する全ての知識を持っているが、実際に色を見たことはない」
(´・ω・｀)「そんな彼女が外に出て、実際に色を見たとき、新たに何かを得るだろうか。簡単に説明すると、そういう思考実験だ」
(´・ω・｀)「建前として、今ここで『マリーの部屋』に似た実験をしていることになっているんだよ」
さらりと語ったが、その建前さえ常識では考えられない。
明らかに、人権を無視した実験だ。
- 21 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:09:27 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「もう一つは、ツンが外に興味を持って逃げ出さないようにするためだよ」
そのもう一つの理由は、香椎もすぐ察しがついた。
でなければ、あれほど分厚く重い扉を用意することもないだろう。
(´・ω・｀)「外の世界があることを最初から知らなければ、そもそも外に出たいとは思わないだろうからね」
だから、あくまで物語なのだ。
ツンが書いているものは。
ツン自身は現実を知らない。
自分の力も、教えられていない。
全ては、あの部屋でツンを意のままに操るために。
(´・ω・｀)「もし外に出たいと思ってしまうと、最悪なんだ」
(´・ω・｀)「何しろツンは、『外に出たい』と書くだけでそれを現実にしてしまうからね」
(´・ω・｀)「ま、そこも一応保険はかけてるから、大丈夫なんだけど」
(；ﾟーﾟ)「どういう意味ですか？」
(´・ω・｀)「まず、普段は書くものを渡していない。あの部屋の、どこにもなかっただろう？」
思い返してみると、確かにそうだった。
鉛筆やシャープペンシルなどは置かれていなかった。
(´・ω・｀)「物語を書かせるときはなるべく側に人を置いているし、監視カメラで常時見張ってもいる」
(´・ω・｀)「もしおかしなことを書き始めたら、即座に催眠剤が天井から噴射されることになってるんだよ」
そこまで徹底しているのか、と香椎は思った。
確かに、それならツンが私利私欲に力を使うことは不可能だろう。
いや、そもそもツンは自分の力を知らない。
私利私欲のために使おうという発想さえ出てこないはずだ。
それでも、万一を考えて対策しているのだろう。
- 22 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:10:23 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「あと、さっきも言ったように、建前としては『マリーの部屋』の実験だ」
(´・ω・｀)「だから、ツンの本当の力を知っている者は極端に少ない。数人だと思ってくれていい」
(；ﾟーﾟ)「それを、私に話してもいいんですか？」
(´・ω・｀)「うん。君には一生監視をつけるから」
また、事もなげに言われた。
常軌を逸しているとしか思えなかった。
もっとも、今さら抗えるとは香椎も考えていない。
ここでは、全てが現実となりうるのだ。
極端な話をすれば、明日も朝を迎えられるとは限らない。
与えられた仕事をこなさなければ、どうなるか分からない日々が、勝手に幕を開けていた。
(´・ω・｀)「さて、制約に話を戻そうか」
(；ﾟーﾟ)「まだあるんですか？」
(´・ω・｀)「まだあるというか、想像力の話だ。さっきも言ったとおり、ツンの力は想像力に左右される」
(´・ω・｀)「だから、ツンは数日後のことは現実にできない。想像力が及ばなくてね、基本的には明日のことまでだ」
(´・ω・｀)「それに、明日のことであっても複数の未来は実現させられない。これも想像力が足りてないせいだ」
(´・ω・｀)「この二つは早急に改善したいんだけど、まだ無理だ」
ショボンからすれば、不便極まりないといったところだろう。
複数の未来を、そして明日だけでなく明後日以降のことも決めてしまえたら、舵を切るのも楽になる。
(´・ω・｀)「あとは、この紙と鉛筆だ」
ショボンが手に取ったのは、ツンの部屋に置かれているものと同じ紙。
それから、一見、何の変哲もないように見える鉛筆だ。
(´・ω・｀)「見るだけじゃ分からないだろうけど、この紙と鉛筆は書き心地を極限まで追求している」
(´・ω・｀)「僕の仕事は、最近はそっちがメインになってきているよ」
ＭＩＴを出て、まさか紙と鉛筆を作ることになるとはね。
そんな自虐のような愚痴もショボンの口からは漏れていた。
- 23 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:11:28 ID:0PQlAttc0
- (；ﾟーﾟ)「書き心地を追求しているのは、どういった理由からですか？」
(´・ω・｀)「実験の結果なんだけどね。粗悪なものと、上質なものでは、明らかに現実の結果に差が出た」
(´・ω・｀)「ツンが今の紙と鉛筆に慣れてからは、もう市販のものでは全く物語を現実にすることができなくなったほどだ」
(´・ω・｀)「そうやって、あらゆる角度からツンの力をサポートしてるんだよ」
その話も別の角度から見れば、ツンの力はこの研究所がなければ全く発揮できない、ということになる。
ツンの力に制約がある、というのは間違いではないが、ツンの力に制約をかけている、という面もあるのだろう。
(´・ω・｀)「それから、ツンは非常に気分屋でもある。一度ヘソを曲げると、こっちの言うことをなかなか聞いてくれない」
(´・ω・｀)「機嫌を損ねないでくれ、と言ったのはそういう意味だ。ツンに嫌われると、側にいる間は何もしてくれなくなるからね」
(´・ω・｀)「まさに僕がそうだ。ツンは、僕があの部屋に行くと一言も喋らなくなるし、鉛筆を握ろうともしなくなる」
ショボンがあの部屋に行かない理由は、ようやく分かった。
ただ、そこで新たな疑問も浮上する。
(；ﾟーﾟ)「でも、どうして部外者の私なんですか？ この研究所にいるみんなを嫌ってるわけじゃないですよね」
(´・ω・｀)「いいや。残念ながらダメなんだよ。ツンは、研究者全員を嫌ってる」
(；ﾟーﾟ)「何故、ですか？」
(´・ω・｀)「君は、小さいころ注射が好きだったかい？」
ショボンはワークチェアから立ち上がり、ソファに腰掛けながら質問に質問を返した。
質問の意図が分からず、思わず首を捻る。
(´・ω・｀)「大抵の子供は注射が嫌いだし、医者も嫌いだ。医者の顔を見るだけで泣き出す子供もいる」
(´・ω・｀)「似たようなものなんだよ。ツンは、常に身体の状態をチェックされながら生きているからね」
(´・ω・｀)「実際に注射も必要だし、煩わしくて仕方ないんだろう。ここ数年は研究者の匂いがすると口を閉ざすようになった」
(´・ω・｀)「だからこそ、部外者が必要だったんだ」
そう言われてようやく、香椎は自分が呼ばれた意味を理解した。
研究者でなく、子供の扱いに長けた者。
客観的に見て、うってつけの人材だった。
- 24 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:12:24 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「ツンが研究者と話さなくなって、確か五年ほど経つけど、その間ツンに話を書かせていたのは全員部外者だ」
(´・ω・｀)「君がツンの部屋で話していたとおり、壁に貼られていた人の絵は、以前の担当者たちだよ」
(´・ω・｀)「特に大きな紙に書かれていたのが、内藤。最近まで、およそ四年間、ツンに話を書かせていた」
(´・ω・｀)「彼は、ツンのお気に入りだった」
ショボンは、身体をソファに深く沈みこませた。
顎を上げ、天井を見つめる様は、昔を懐かしんでいるようでもある。
(´・ω・｀)「内藤がいる間は実に楽だった。ツンは、照れ隠しで反発することもあったけど、内藤の言うことにほとんど従っていたからね」
(´・ω・｀)「誰に対しても心を開かなかったツンが、初めて打ち解けた相手だ。内藤に対しては、敬語さえ使わなかった」
そこで、先ほどあの部屋で覚えた違和感に気づいた。
素っ気ないながらも、整った言葉遣いで喋っていたツンが、ある一点に関してはそれを崩していた。
ツンは、前任者の内藤のことを呼び捨てにしていたのだ。
(´・ω・｀)「部外者に任せるようになって、五人の担当者が居たけど、そのうち四人はすぐ辞めることになった」
(´・ω・｀)「ツンは口を利くけど、話をあまり書かなくてダメだったんだ。だから、次から次へと新しい人材を試した」
(´・ω・｀)「もうツンを諦めたほうがいいのか、と思いはじめたとき、内藤が上手く打ち解けてくれた。奇跡かと思ったよ」
(´・ω・｀)「莫大な予算をかけ、数千もの失敗の末に生み出したツンを、無駄にしかねないところだったからね」
その、生み出した過程がショボンから語られることはない。
恐らくは、聞いても理解できないだろう。
(´・ω・｀)「ずっと内藤が居てくれればよかったんだけど、まぁ、しょうがない。今は君に期待するしかない」
(；ﾟーﾟ)「私に対する感触は、他の人と比べて、どうだったんですか？」
(´・ω・｀)「悪くはないね。期待が持てそうだよ」
その期待に応えられなかったとき、どうなるのか。
香椎は、疑問を口にすることができなかった。
考えたくなかった。
- 25 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:13:34 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「とりあえず、今日はもう休んでいい。明日から、よろしく頼むよ」
ショボンは腰を上げて、再びワークチェアに戻った。
机にはディスプレイが三つあり、そのうちの一つはツンの部屋を映している。
ツンは、何をするでもなくただ、天井を見上げていた。
あの子に対して、どう接していけばいいのか。
今後、自分はどうなるのか。
分からないままの時間が、しばらく続くだろう。
香椎は、そう思った。
僅か一週間でここを去ることになるとは、思ってもみなかった。
◆
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「今、この町は雨が少なく、ダムの貯水量が減っています」
(*ﾟーﾟ)「うん、うん。じゃあ、雨が降らないと町が困っちゃうね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい。なので明日は、大雨を降らせようと思います」
純白の紙に、町の名前が書かれる。
そしてその横に、『大雨が降る』と、シンプルに未来が記された。
部屋は昨日と同じく、少し薄暗い。
暑くもなく、寒くもなく、快適に過ごせるよう調節されているようだ。
尤も、閉塞感のせいで、せっかくの快適感も全て台無しになってしまう。
上手く書かせられるだろうか。
そう不安を抱いていたが、意外にもすんなりと思い通りになった。
他愛のない天気の話から、上手く雨を降らせる方向に持っていくことができた。
ツンは、外の世界のことは知らないものの、空という概念は分かるらしい。
どこか矛盾している気もするが、際どいところでバランスが保たれているのだろう。
明日のことを書かせることができたため、今日の仕事は終わりだが、もう少しツンのことを知らなければならない。
だが、どこまで心を開いてくれるだろうか。
- 26 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:14:53 ID:0PQlAttc0
- (*ﾟーﾟ)「もうすぐお昼ご飯の時間だね。朝は何食べたの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「クロワッサンと、バターロールです」
(*ﾟーﾟ)「パン好きなの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい」
(*ﾟーﾟ)「嫌いな食べ物はあるのかな？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「最近は、ありません。以前はキノコが食べられませんでした」
(*ﾟーﾟ)「食べられるようになったんだ、偉いね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤に、ちゃんと食べなきゃダメだって口うるさく言われたので、致し方なく」
言葉面だけを捉えると、素っ気なく感じるが、声のトーンが僅かに上がっていた。
ショボンが言ったように、内藤のことは気に入っていたらしい。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「いつも細かいことにうるさいんです。座る姿勢とか、鉛筆の持ち方とか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「適当にあしらっても、何回でも言ってきて、うんざりするときもありますけど」
(*ﾟーﾟ)「でも、おかげで変な癖は矯正されたんだね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「同じこと何回も言われるのが嫌だったから、っていうだけです」
ツン自身は、気づいていない。
内藤について語るときの自分が、饒舌になっていることに。
それほどまでに内藤には気を許し、心を開いたのだろう。
ただ、そうだとすると、新たな疑問が浮かんできた。
何故、内藤は居なくなったのだろうか。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「人には口うるさいくせに、内藤は内藤でお箸の持ち方が変なんですよ」
(*ﾟーﾟ)「内藤さんもここでご飯食べてたの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「たまに、ですけど」
- 28 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:16:54 ID:0PQlAttc0
- 香椎は昨晩からこの研究所内に泊まっている。
どうやら自宅に戻ることは、すぐには許してもらえそうになかった。
ただ、ワンルームのアパートよりはここのほうが遥かに快適であることは間違いない。
与えられた部屋の一角に、タッチ入力可能な液晶パネルがあり、三百を超えるメニューから自由に食事を選べる。
注文すると、数分後には部屋に到着を合図する音楽が流れ、壁の取っ手を引くとそこに料理があったのだ。
しかも、いくら頼んでも無料だと言われ、ただ驚くしかなかった。
あのシステムがある限り、この狭い部屋で食事を取るメリットは多くなさそうに思える。
それでも内藤がここでツンと食事を共にしたのは、やはり二人の距離感ゆえにだろう。
今の香椎とツンは、例えるならまだ指先で触れ合っている程度だ。
だとするとやはり、不可解に思える。
ツンが内藤を気に入っていたのであれば、内藤はここから去る理由がない。
内藤自身もツンを嫌っていたわけではないようで、自発的に仕事を辞めることも考えにくい。
つまり、やむをえず辞めた、という可能性が高い。
(*ﾟーﾟ)「内藤さん、優しい人だったんだね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「別に、そんなことありません」
つい、過去形で喋ってしまったことに、しばらくしてから気づいた。
ツンは、ずっと現在形で話しているのにも関わらず。
きっとツンは、内藤がどうなったか知らされていないのだろう。
今ここに居ないのも、一時的なものだと思っているのかもしれない。
(*ﾟーﾟ)「今日はそろそろ戻るね。また来るね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとうございました」
ツンが使っていた鉛筆を持って、腰を上げた。
この部屋に入ってきたときと同じように、赤い枠に足を踏み入れ、リフトが上がるのを待つ。
ツンは、しばらくこちらに視線を送っていたが、リフトが上がりきる前には床の紙を見ていた。
リフトが上がりきったところで、ひとつ、息を吐いた。
紙以外に何もない、手狭な部屋。
こんなところでツンは、もう何年も過ごしている。
過ごさせられている。
- 29 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:18:34 ID:0PQlAttc0
- 生まれたときから変わらない環境だからこそ、ツンは不平も不満も言わない。
だが、普通ならば数日で気が狂うのではないか。
そう思えるほど、はっきりと異常な世界だ。
ショボンは言った。
世界に、幸福を創り出そうとしている、と。
しかし、その原動力となっているツンは、果たして幸福なのだろうか。
外の世界を知らないまま、ただショボンが望むままに、あの部屋で物語を創っていく。
ツンはずっと、そんな人生を送ることになる。
それが正しいことだとは思えない。
許されるべきことだとも思えない。
香椎は、まだここに来て二日目。
だからこそ疑念を持つのだろうか。
長く過ごせば、それも当たり前のこととなり、何も感じなくなるのだろうか。
(*ﾟ -ﾟ)（内藤さんは、どう思ってたのかな）
内藤は、四年もここでツンの相手をしていたという。
その間、内藤は何を感じ、何を思ったのだろうか。
どうしようもないことだ、と思っただろうか。
ツンは常に監視カメラで見張られており、外へ出ることは叶わない。
無論、音もすべて聞かれているため、外の世界を教えることもできない。
内藤も同じように考え、ただ漫然とツンの相手をしていただけなのだろうか。
そう思うのが自然かもしれないが、何故か、その結論は釈然としなかった。
強固な心の壁を作っているツンが、気を許すような相手だ。
心優しい性格だったというのは今日話して分かった。
ショボンからの信頼も厚かったようだ。
それほどの人が、ツンの現状を良しとするとは思えない。
付随してくる疑問もある。
内藤は、何故辞めたのか。
ショボンが言ったように、それは本当に"しょうがない"ことだったのか。
(´・ω・｀)「"内藤ホライゾン"って腹話術師、聞いたことあるかい？」
- 30 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:20:41 ID:0PQlAttc0
- 内藤について気になり、ショボンの部屋で疑問を投げてみた。
相変わらずショボンはあまりこちらに視線を送らず、仕事をしながら言葉を返してくる。
(；ﾟーﾟ)「あるような、ないような」
(´・ω・｀)「七、八年前にたまにテレビに出てたんだよ。腹話術の技術に定評があった」
(´・ω・｀)「残念ながらユーモアのセンスが腹話術に追いついてなくて、一般層にはウケなかったけどね」
だからテレビの世界から姿を消した、と言いたいのだろう。
ショボンの話し方にも、少しずつ慣れてきた。
(´・ω・｀)「テレビの仕事がなくなったあとは、全国各地でイベントの仕事をこなして、一応生活できる程度の収入はあったみたいだ」
(´・ω・｀)「そんな彼に仕事を依頼した理由は、大して深いものじゃなかった。彼の腹話術を、ツンが面白がればいいかもしれない、と思った程度だ」
(´・ω・｀)「期待してなかったけど、まさに思惑どおりになったんだ。腹話術をせがむツンの姿は、新鮮そのものだったよ」
ショボンの話を聞いているうちに、少しずつ思い出せてきた。
確かに、そんな腹話術師をテレビで二度か三度、見たことがある。
当時、子供向けのスイミングスクールでバイトしていたが、子供たちの間でも話題になっていた記憶があった。
きっとショボンは、そうやって子供に人気していたことも含めて、内藤に目をつけたのだろう。
(´・ω・｀)「人柄が良くて、僕も彼のことは嫌いじゃなかった。前も言ったけど、できれば彼にずっと仕事を続けてもらいたかった」
(´・ω・｀)「辞めた理由、気になってるようだね」
素直に頷いた。
話を聞く限りでは、自分から辞めるような人だとは思えない。
だとすれば、やはり――――
(´・ω・｀)「彼はね、重病を得てしまったんだ」
(；ﾟ -ﾟ)「！」
(´・ω・｀)「病名は、なんだったかな。忘れてしまったが、正直もう永くない」
それほどの大病、嘘で貫けるとは思えない。
恐らく、事実だろう。
- 31 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:21:51 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「もっと早く病院にかかっていれば良かったのかもしれないけど、彼は体調がおかしくても我慢していた」
(´・ω・｀)「いつも笑顔でね。辛そうなところなんか見せなかったから、気づけなかったんだよ」
ありありと想像できる。
無理して笑っている、内藤の姿が。
(´・ω・｀)「このことをツンは知らない。内藤は、少し体調を悪くしているだけで、そのうち戻ると言ってあるんだ」
(´・ω・｀)「内藤はもうダメだ、なんて言ったら、ツンがどうなるか分からない。そのことが、一番怖い」
心には複雑な感情が生まれた。
やはりこの人は、どこかずれている。
(；ﾟーﾟ)「ツンちゃんに、書かせなかったんですか？ 内藤さんの病気を治すように」
(´・ω・｀)「考えたけどね、それを書かせるとツンは自分の力を自覚してしまうだろう？」
自覚してしまうと、ツンが逃げ出すかもしれない。
ショボンは、そう考えたのだ。
やはり彼の思考の中心は、世界を操ることにある。
(´・ω・｀)「内藤がいなくなったのは大きな痛手で、正直これからが不安だった」
(´・ω・｀)「ただ、今日の様子を見る限り、ツンは昔に比べると随分、従順になったようだ」
(´・ω・｀)「あれほど簡単に物語を創ってくれるとは思わなかった。実にありがたいことだよ」
ようやくショボンは振り返って、こちらを見た。
満足げな顔。内藤が永くないことを、もう忘れてしまったかのように。
(´・ω・｀)「これから、君の働きが重要になる。相応の待遇も与えてるんだ、重責から逃げ出さないようにしてくれ」
その一言だけでまた、ショボンは椅子を戻してパソコンに目を向けた。
ノートパソコンの左側にあるディスプレイには、ツンの部屋が映し出されている。
ちょうど、壁に貼られている内藤の絵を見ているところだった。
重責から、逃げ出さないように。
その言葉の先には、逃げ出したらどうなるか分かっているのか、という一言が隠れていた。
- 32 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:23:08 ID:0PQlAttc0
- 失礼します、と告げて部屋を後にする。
またひとつ、大きな息が漏れた。
重い足取りで部屋に戻る。
扉を開いて明かりを点けると、すぐベッドに身を投げた。
毎日シーツを取り替えてくれるらしく、いつも新鮮な温かみに包まれる。
着ていたチュニックを脱いで、楽なＴシャツに着替えた。
いきなりここに住むことになったため、服は持ってきていなかったが、それも注文すればすぐ届けてくれるという。
できれば一度、部屋に戻りたいが、まだ許可が下りていなかった。
廊下にも部屋にも窓がないため、時間の感覚が上手く掴めず、時計を見てようやく正午であることが分かる。
今日は、ツンの部屋に三十分ほど居て話をしただけで、もう仕事は終わりだという。
これで、日給三万円。
一ヶ月、毎日同じように過ごしたとすれば、月に九十万円もの大金を得ることになる。
それほどの価値がある仕事だ、というのは分かっていた。
しかし、多額の給与を貰うからこそ生まれる恐怖、というものもあるのだ。
あまり食欲はなかったが、壁に据え付けられた端末から、カルボナーラを注文する。
五分ほどすると、軽快なメロディが部屋に流れて、部屋にベーコン入りのカルボナーラが到着した。
届くのは早いが、決して味は悪くなく、充分に満足できるものだ。
食費や光熱費など、全て無料で、さらに日給が三万円。
これほど恵まれた仕事はそうないだろう。
ただしもう、普通の生活には戻れない。
月に数回の外出は許可されるというが、それも絶対ではないらしい。
親や友人などに、仕事を説明することもできない。
香椎自身の意思で、仕事を辞めることもできない。
どうなってしまうか分からない不安は、拭えない。
それでも今は、ショボンに従うしかなかった。
◆
研究所に来て、五日が経過した頃には、既にここでの生活にも慣れはじめていた。
(´・ω・｀)「今日は、今朝発生した殺人事件の犯人を逮捕させる」
(*ﾟ -ﾟ)「横浜の事件ですね」
(´・ω・｀)「無差別に三人殺して、まだ逃亡中だ。早めに身柄を確保しないと被害が拡大する恐れがある」
- 33 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:24:55 ID:0PQlAttc0
- 指示を受けてすぐ、ツンの部屋に向かった。
最初はスマートフォンの案内アプリに頼っていたものの、今は案内がなくとも部屋に到達できる。
もっとも、他の部屋には縁がないため、研究所内の構造はまだ分からないところが多い。
ショボンの部屋から数分歩き、重い扉を開く。
部屋のなかにある階段を昇り、赤枠に踏み入ると、すぐにリフトが降りた。
ツンは、しゃがみこんで紙を眺めていた。
(*ﾟーﾟ)「ツンちゃん、おはよう」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「おはようございます」
香椎に対しては、ツンはずっと敬語だった。
内藤のようにはまだ、打ち解けられていない。
(*ﾟーﾟ)「朝ごはん、もう食べたの？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい。今日は、白米と卵焼きとソーセージでした」
こちらが、何を食べたのかと聞く前に、そう答えてきた。
会話のパターンをすぐに覚える。それも、子供らしくはなかった。
(*ﾟーﾟ)「紙と鉛筆、持って来たよ」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとうございます。ただ、話が何もできていません」
そのほうが都合がいい。
だから、起きて間もない時間にやってくるようにしているのだ。
(*ﾟーﾟ)「じゃあ、一緒に考えよっか」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい」
紙を端に除けて座る。
最初は、ツンの物語が書かれた紙を勝手に動かしていいかどうか、分からなかった。
ツンが何とも思わないことを知ってからは、香椎も自由に紙に触れている。
(*ﾟーﾟ)「そうだなぁ。前もお話したけど、世の中っていい人ばっかりじゃないよね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「はい。他人を困らせてしまうような人も、なかにはいます」
(*ﾟーﾟ)「うん。だけど、そういう人にはちゃんとした報いが必要だよね」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうです。今までも何度か悪人を書いてきましたが、全員最後は捕まっています」
(*ﾟーﾟ)「じゃあ、こういうのはどうかな？ 他人を殺すような人がいたとして、その人が警察に逮捕されちゃう」
- 34 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:26:12 ID:0PQlAttc0
- ツンの表情に変化はなかった。
これはいける、と香椎は確信する。
(*ﾟーﾟ)「まさに今朝、その人は三人も無差別に殺して、まだ逃げてる。だけど警察に捕まる。こういう筋書き、どうかな」
具体的に言い過ぎただろうか。
そう不安にも思ったが、ツンは頷いた。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「それで書いてみます」
思わず小さな息が漏れた。
香椎が思っていたとおりに、ツンは物語を書いてくれることになった。
ツンの流麗な字が紙に並んでいく。
犯人が警察に捕まる、具体的な日時は書かれなかったものの、今日中には逮捕されるだろう。
凶悪な事件をすぐさま解決に向かわせるというのは、力の使い方としては素晴らしいものだった。
それにしてもツンは、随分あっさりと香椎の意向に従ってくれた。
多少の信頼関係が、築けてきたということだろうか。
僅かな違和感は、気のせいだと思い込んで振り払った。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「香椎さん」
(*ﾟーﾟ)「うん？ なに？」
思考に没頭していた香椎を、ツンの声が引き戻した。
いつの間にかツンは、立ち上がっている。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤の絵に加筆したいのですが、いいでしょうか？」
ツンの指先は、ひときわ大きな紙に書かれた、内藤の絵に向いていた。
(*ﾟーﾟ)「うん」
絵を描きたいと言ったときは、望んだとおりにやらせる。
そうしないとツンの機嫌を損ねる。
ショボンには、そう言われていた。
絵を描くことで養われる創造力もあるだろう、ともショボンは言っていた。
確かに、そのとおりかもしれない。
- 35 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:28:24 ID:0PQlAttc0
- ただ、他の絵は一度描いたきりで放置しているツンが、何故内藤の絵だけを何度も加筆したがるのか。
疑問だったが、わざわざツンに理由を聞くほどのことでもないように思えた。
些細な引っかかりだった。
それからツンは二十分ほど、細かい線を絵に追加していた。
子供の絵とは思えないほど上手く描かれていることは間違いない。
これ以上の線を追加する必要などあるのだろうか、と思うほどだ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがとうございました」
満足したのか、ツンが鉛筆を返してきた。
部屋にいたのは三十分ほどだが、今日の仕事はこれで終わりだ。
リフトを使って、ツンの部屋から退出する。
ツンの部屋を出たあとは真っ直ぐショボンの部屋に向かい、仕事について報告した。
ショボンは素っ気ないが、仕事ぶりには満足してくれているようだ。
ショボンの部屋から自室に戻ると、ニットのワンピースからＴシャツとショートパンツに着替えた。
一度部屋に入ると、もう他人に会うことはないためだ。
仕事は僅か一時間程度。あとの時間は自由に過ごせる。
部屋にはテレビとパソコンがある。
希望すればゲーム機やDVDなども貸してくれるというが、さほど興味はなかった。
今のところは、ほとんどパソコンだけで時間を潰せている。
ショボンからは何も言われていないが、恐らくネットワークは監視されているだろう。
例えばブログでおかしなことを呟こうとすれば、その通信はカットされるはずだ。
それくらいは推測できた。
結局パソコンではニュースや動画などを見るくらいしかできない。
それでも時間を潰せるだけマシだった。
テレビを見る習慣は以前からあまりない。
しかし、それら以上に、空白の時間を埋めるのは、思考だった。
ここに来て五日が経つ。
生活には随分慣れ、ツンの境遇に対する違和感も、なくなってきてしまっている。
だが、本当にいいのだろうか。
このまま、ただショボンの言うことに従い、ツンに話を書かせていて、いいのだろうか。
- 36 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:29:53 ID:0PQlAttc0
- 香椎が中学生の頃、いじめにあっている同級生の男の子に対し、何もできなかった。
助けることはもちろん、声をかけることさえも。
それが当時から、悔しくてしょうがなかった。
話を聞いてあげるだけでも、彼の救いになれたかもしれない。
その一歩を踏み出す勇気が自分にあれば、と香椎は何度も悔やんだ。
そうすれば彼は、自殺せずに済んだかもしれない、と。
だからこそ、子供の助けになれる道を選んだ。
話を聞くことで、僅かでも救いになれたら、と願って。
児童カウンセラーとして生きていくことを決めたのだ。
ツン自身は、現状に苦しんではいない。
だが決して、人間らしい幸福があるとも思えない。
そんなツンを、本当は、助け出さなければならないのではないか。
この部屋で一人になるたび、そう考えるようになっていた。
(；ﾟ -ﾟ)（でも）
不可能に近いことだ。
ツンは常に監視されており、会話も聞かれている。
外の世界を知らないツンに、外の世界を教えることさえできないのだ。
仮に外の世界について教えられたとしても、『外に出たい』と書かせることはできない。
書く内容も常に監視されており、もしおかしなことを書けば即座に催眠ガスが噴き出すという。
それに――――以前、ショボンから聞かされた、もうひとつの要素も絡んでくる。
(´・ω・｀)「ツンの健康は現在、研究所内で製薬された安定剤によって保たれている」
(´・ω・｀)「もし一日でもそれを欠かせば、ツンは二日と生きられないだろうね」
二日前、ショボンはそう言っていた。
つまり、外に逃げ出したとしても、僅か一日の命なのだ。
助け出したい、と思う。
しかし現状では、どうにもならない。
- 37 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:31:23 ID:0PQlAttc0
- ツンの力の有用性は、香椎も重々理解していた。
特に今日のような使い方であれば、ツンは自由になるべきではない、とさえ思えてしまう。
ただ、やはりあの部屋に閉じ込めておくというのが、我慢ならなかった。
まだショボンには進言できない。
しかし、ショボンとの信頼関係が築ければ、伝えられる意見もあるだろう。
ツンをあの部屋から出すくらいは可能かもしれない。
できれば、いずれは、この研究所の外に。
きっと内藤もそう考えていただろう。
だが、病によって願いは絶たれた。
無念は、自分が。
そんな使命感のようなものも、香椎にはあった。
穏便な形で、あの部屋から、そして研究所から。
ツンを、外に出す。それが目標になった。
◆
今日の分の物語を書き終えたツンは、鉛筆を握ったまま天井を見上げていた。
(*ﾟーﾟ)「なんか気になる？」
そう訪ねてみたが、返事はない。
受け答えがしっかりしているツンには、珍しいことだった。
今日の物語は、いつもと少し、毛色が違った。
朝から降り続いている雨が止んで、全国的に晴れるというものだ。
ショボンからそう言われたとき、思わず耳を疑うような、軽い内容だった。
もっとも、理由を聞けば納得できた。
(´・ω・｀)「今日の深夜に、流星群が極大を迎えるんだよ。それが明日まで続くらしいんだけど」
(´・ω・｀)「日本国民、みんなが晴天を期待してるからね。今日の物語はこれでいこうと思う」
- 38 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:33:49 ID:0PQlAttc0
- 政治や経済、刑事事件などに絡まない物語は初めてだった。
だが確かに、ニュースでも頻りに流星群のことを報道している。
この一年では最も活発な活動が見られる流星群で、一時間あたり百個の流星が期待できるという。
香椎も、今夜は研究所から空を見上げる予定だった。
流星群は幼いころに見たきりで、大人になってからは初めてだ。
できればツンと一緒に見たいが、それは叶わないだろう。
ツンが書いた紙を見つめる。
今日もツンはすんなりと、香椎の望んだとおりに話を書いてくれた。
しかし、ツンは空を見たことがないのに、晴天のことをイメージできるのだろうか。
そういった疑問はあったが、些細なことに過ぎない。
流星群の極大は午前三時ごろらしい。
そのため、今日はツンの部屋に来たのも深夜だった。
早めに書かせることもできるが、時間を指定させずにシンプルな筋書きにしたほうが力を発揮しやすいという。
故に深夜の仕事だが、もう日付が変わろうかという時間だった。
この時間でも、ツンが瞼を擦ることはない。
ツンの力はすぐに発揮され、恐らくもう雨は止み始めているだろう。
流星群を期待している人々が歓喜に湧いているはずだ。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「香椎さん、また絵を描いてもいいですか？」
(*ﾟーﾟ)「あ、うん。いいよ」
ツンが立ち上がり、赤いスカートを揺らしながら壁に近づく。
鉛筆を向けた先は、やはり内藤の絵だった。
ここ最近、頻繁に加筆している。完成が近いのだろうか。
その日は十分ほど線を加えたところで筆を止めた。
ツンから鉛筆を返してもらって、リフトで部屋から出る。
流星群という楽しみで、心が躍っていた。
研究所からは出られないが、窓から外を見るだけでも今は新鮮だ。
いったん部屋に戻り、紅茶のペットボトルとバタークッキーを持って再び部屋を出た。
階段を駆け上がる。最上階にあるロビーに、この研究所としては最も大きな窓があるのだ。
そこで朝まで夜空を観るつもりだった。
しかし。
- 39 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:34:46 ID:0PQlAttc0
- (；ﾟーﾟ)「あれ？」
思わず独り言が口からこぼれた。
窓を流れる、雨粒。
それほど勢いはないが、空は当然、雲に覆われていた。
ツンの物語では、晴天になるはずだ。
しかし、雨は一向に止む気配を見せない。
ツンの話も即座に現実となるわけではなく、そのときの想像力に応じて時間がかかる場合がある。
ショボンからはそう聞かされていた。
だからきっと、そのうち止むだろう。そう思って、ロビーのソファから窓を見つめつづけた。
しかし、極大の時間になってもまだ、雨音は響いていた。
(；ﾟ -ﾟ)（なんでだろ）
確かにツンは紙に文字を書いた。
あれから三時間ほど経っている。いくらなんでも遅すぎる。
これでは、あの話の意味がなくなってしまう。
もうすぐ、そのうち、きっと。
そう思いつづけた。
いつの間にか、朝になっていた。
(；ﾟ -ﾟ)（上手く、想像できてなかったのかな）
そういえば今日は、ショボンに報告しないままここに来てしまった。
必ず報告しろと言われているわけではないが、よりによって失敗した日に報告が抜けている。
やはり、ショボンに謝っておいたほうがいいだろう。
そう思ってショボンの部屋に足を向け、頭を下げた。
時間は朝の六時で、ショボンは寝ているかと思ったが、いつもどおりパソコンに向かっていて驚いた。
しかしそれ以上に、返ってきた言葉に驚かされた。
(´・ω・｀)「よくあることだよ。別に気にしなくていい」
思わず、膝から力が抜けた。
多少の叱責があると思っていたが、むしろ逆だった。
- 40 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:36:49 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「君が来る前は特によくあった。ツンが話を書くときに、ちゃんと集中してなかったんだろう」
ショボンが指した、香椎が来る前という時期。
恐らく、内藤が病気に罹って仕事を辞めたあとの、空白期間のことだろう。
(´・ω・｀)「最近は上手くいってたから、少し不可解ではあるけど、別にいい。それほど重要じゃなかったし」
(；ﾟ -ﾟ)「よろしいのでしょうか」
(´・ω・｀)「何度も失敗されるようじゃまずいけどね。とりあえず、今までどおりに仕事をやってくれればいい」
思わず胸を撫で下ろした。
最悪、今の仕事から外されるのではないかと思っていたのだ。
まだ、ツンをあの部屋から出せていない。
道半ばで諦めたくはなかった。
ショボンの部屋を後にして、自室に戻り、ベッドに身を投げた。
このまま眠ってしまおう。そう思ったが、不意に疑問が降ってきて目が覚める。
ツンは何故、物語に集中できていなかったのか。
香椎の脳裏にすぐ蘇ったのは、内藤の絵だった。
最近、懸命に加筆を重ねている。完成が近いらしい。
そちらのほうに気が向いてしまっていて、ツンは物語から気が逸れていたのではないだろうか。
これが結論ならば、ある程度納得できる。
ただ、ツンが何故あの絵にそれほどまでに拘るのかは、やはり分からないままだ。
内藤への想いは、今もあるのだろう。
しかし、その一言で片付けられるほど軽い話でもない気がした。
きっと、何かがある。
しかし、何があるのかは分からない。
ツン自身に確認すれば早いが、何をきっかけにしてツンの機嫌を損ねるかも分からなかった。
それを思うと、下手に踏み込めない。
ツンの心に引かれた線を、まだ見極めきれていない。
- 41 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:38:48 ID:0PQlAttc0
- やがて分かるときが来るだろうか。
そんなぼんやりとした思考を抱えたまま、瞼を閉じた。
そしてその答えは、意外すぎるほどに早く、意外すぎる形で判明する。
◆
瞼を開くと全身に気だるさを感じた。
時計を見やる。短針は数字の12を指していた。
ベッドに入ったのが朝だったとはいえ、昼まで眠ったのは久しぶりだった。
コーヒーとショコラフレーキとバターデニッシュを注文し、ゆっくり胃に収めた。
時間的には昼食を取るべきだが、起き抜けはやはり朝食のようなメニューになってしまう。
食べ終えると洗面所に向かい、顔を洗って歯を磨いた。
昨日、化粧水をつけるのを忘れたためか、どことなく肌に違和感がある。
気にしてもしょうがないため、洗面台から離れて、食事を取っていた机に戻り、化粧を始めた。
三十分ほどで化粧を終えて、服を着替える。
暦の上では秋だが、この研究所内は半袖でも過ごせるように温度が保たれていた。
そろそろ長袖を着るべきだろうか、と考えるも、結局半袖のブラウスに袖を通してボタンを留める。
脱いだ服を、洗面台の横にある小さな扉を開いた場所に入れておいた。
ここに入れておくと勝手に洗濯されて返ってくる。
下着も含んでいるため、最初は抵抗があったが、聞けば全て機械が自動で処理しているらしい。
(；ﾟーﾟ)（ここにいると家事できなくなっちゃいそうだなぁ）
そんなことも考えながら、もう一度鏡で全身をチェックして部屋から出た。
廊下は静まりかえっていて、いつもどおり不気味ささえ覚えるような人気のなさだ。
ゆっくりとショボンの部屋に向かう。
やはり今日も、途中で人とすれ違うことはなかった。
今までに、二度か三度ほど白衣を着た人とすれ違ったが、誰も挨拶を返してくれない。
一応、年齢の若い女性である香椎に対しても、興味を示さない者ばかりだった。
(*ﾟーﾟ)「失礼します」
二度、扉を軽く叩いてから、ショボンの部屋の扉を開いた。
ここでショボンから指示を受けて、ツンの許へ向かう。
それがいつもの仕事の流れだ。
しかし。
- 42 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:40:45 ID:0PQlAttc0
- 部屋に入ると、ショボンは、いつものようにパソコンに向かっていた。
しかし、大きく肩を落とし、両手で頭の両脇を押さえ込んでいる。
その姿は、今までに見たことがないものだった。
疲れているのだろうか。
そう思い、まずいつもどおりに、紙と鉛筆を部屋の隅にある棚から取り出した。
ツンに渡すためのものだ。
(*ﾟーﾟ)「おはようございます」
昼でも、挨拶は『おはようございます』で通る。
普段、挨拶が返されることはないが、一応研究所内のルールらしい。
それでもショボンは、振り返らないままではあるが、挨拶を返してくる。
いつもどおりならば、そうだった。
しかし、今日のショボンは挨拶を返さず、身動きひとつ取らなかった。
最初は、体調が悪いのかと思った。
普段、いつ寝ているのか分からないほど働き詰めで、体を壊してもおかしくないと感じていたのだ。
だからすぐに駆け寄り、ショボンの様子を確かめようとした。
だが、その前に。
(；ﾟーﾟ)「えっ――――？」
パソコンのディスプレイに目が向く。
そこには、いつもどおりツンの部屋が映し出されている。
紙以外、何もない部屋。
それはあくまで、ツンを除けば、という意味合いだった。
しかし、居ない。
あの部屋に、ツンが、居ない。
ツンが、消えた。
その事実を飲み込むのに、数度の呼吸をするだけの時間が必要だった。
- 43 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:42:43 ID:0PQlAttc0
- (；ﾟ -ﾟ)「どういうことですか！？ どうして！？」
すぐにショボンに言葉をぶつける。
しかし、ショボンの顔は、絶望に満ちていた。
それだけで香椎も、全てを悟った。
ツンは、逃げ出したのだ。
あの部屋から、自分の手で。
いや、と思い直す。
(；ﾟ -ﾟ)「逃げ出せるわけないですよね！？ ずっと監視してたんですよね！？」
ツンがあの部屋から出すことを、目標にしていた。
だからこれは、本来、喜ばしいことだ。
しかし、分からない。
どうやってツンがあの部屋から出たのか、まったく分からない。
(´・ω・｀)「笑える光景だよ」
ショボンがようやく発した一言には、自嘲のようなものが混じっていた。
そして、マウスを操作する。画面の映像が、巻き戻っていく。
数時間前の映像。
ツンが、天井を見上げている。
いや、正確には、リフトを見ているようだ。
そのリフトが、勝手に降りてきた。
ツンは悠々と、そのリフトに乗り、部屋から出て行く。
誰にも制止されることなく。
映像は、リフトを昇った先の部屋に切り替わった。
あの部屋にはいつも誰もいない。だから、止める者もいないのは分かる。
しかしそもそも、リフト自体、ツンの手では動かせないものだ。
いつも重く感じる扉にも鍵がかかっている。
ツンが出られるはずはない。はずは、ないのに。
扉の鍵が外れる音がして、ツンは、懸命に力を込めて扉を開けていった。
- 44 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:43:40 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「僕なんだ」
ショボンの全身には、どこにも力が入っていないように見えた。
背もたれに全体重を預け、呆然と上を見ている。
目は、虚ろだった。
(´・ω・｀)「僕が、リフトを操作して、鍵を外した」
(；ﾟ -ﾟ)「どうして――――！」
(´・ω・｀)「ツンの力だ」
ショボンが自分の手を見つめる。
一度開き、それから、何かを握りつぶすように強く閉じられた。
(´・ω・｀)「リフトを操作しなきゃいけない。鍵を、外さなきゃいけない」
(´・ω・｀)「何故かそう思った。何故そう思ったのかという、疑問さえ感じなかった」
(´・ω・｀)「ツンのストーリーは絶対だ。まったく抗えなかった」
監視カメラの映像を見ていたのはショボンだけではない。
監視専門の仕事をしている人物が、他にもいる。
しかし、その人たちも、ツンの力に抗えなかったのだろう。
ツンが、自分の物語を、描いていたが故に。
ディスプレイの映像は廊下のものに切り替わっている。
ツンは、悠々と歩き、一階に到達していた。
やがて玄関から、堂々と出て行く。
途中、人とすれ違ったが、誰もツンを引き戻そうとしない。
誰かに引き戻されるという展開が、ツンが思い描いた筋書きにはないためだろう。
門の扉も開かれた。
誰にも邪魔されることなく、ツンは、研究所から出て行った。
映像は、そこまでだった。
どうして。
どうやって。
気づけば、そう呟いていた。
- 45 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:46:21 ID:0PQlAttc0
- (´・ω・｀)「分からない。何故、ツンがあの部屋を出られたのか」
(´・ω・｀)「すぐに紙を全てチェックした。しかし、どこにも部屋を出るという筋書きは書かれてなかった」
(；ﾟ -ﾟ)「全ての、紙を？」
(´・ω・｀)「あぁ、全てだ」
不意に、引っかかった。
全ての紙を調べたというショボンの言葉。
夜、雨が止まなかった。
ツンのストーリーが、実現しなかった。
その後、ツンは外に出て行った。
昼前のことだ。
一見、関連性はなさそうに思える。
しかし、確かツンは、一日にひとつのことしか実現させられない。
二つ以上は、まだ想像力が及ばないのだという。
つまりツンは、雨を止ませるという筋書きの他に、話を書いていた可能性がある。
だがショボンが確認したところ、どこにもそんな記述はなかったという。
ならば――――
(；ﾟーﾟ)「ツンちゃんの部屋、調べさせてください！」
ずっと、何故だろうと思っていたことがある。
ようやく答えが、見つかるのかもしれない。
うなだれているショボンの力ない了解を得て、駆け出した。
すぐさま重い扉を開き、いつもどおりリフトに乗る。
ショボンはすぐにリフトを降ろしてくれた。
ツンの部屋に降り立つ。
紙が散乱している様はいつもと変わりない。
しかし、ツンがいなくなっただけで、ひどく寂しい部屋になってしまった気がする。
床に落ちている紙には目もくれず、すぐに壁を見た。
ひときわ大きな紙に書かれた、内藤の絵。
- 46 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:47:18 ID:0PQlAttc0
- ショボンは、全ての紙を調べたと言った。
だがそれは、あくまで物語が書かれた紙だろう。
恐らく、絵までは見ていない。
内藤の絵の、隅々までを確認する。
余白には文字らしきものはない。
恐らくショボンも、この程度は確認していたのだろう。
だが、ツンが文字を残したのは、きっと余白ではない。
それは最初から、予測がついていた。
もっと、細かい部分に目を向ける。
輪郭や目などの、一見、ただの黒い線にしか見えないところを。
しかし、ない。
見当たらない。
思い違いだったのか。
そう感じながら、内藤の髪を、一本一本まで見るようにしながら確認していたところ――――
(*ﾟ -ﾟ)「！」
――――あった。
やはり、そうだった。
注意深く見なければ、分からない。
黒く塗り潰されただけのように見える、内藤の髪。
そのなかに残された、願い事。
『内藤と一緒に、流星群を見る』。
右手に握り締めた鉛筆と紙には、汗が滲みはじめていた。
- 47 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:48:50 ID:0PQlAttc0
-
◆
劇的な回復だ。
医者はきっと、そう言うだろう。
内藤自身が感じられるほど、はっきりと体は軽くなった。
時計の針を、巻き戻したかのように。
ただし、長く続かないことは分かっている。
病院を抜け出し、すぐにレンタカーを借りて走り出した。
昼下がりの国道は、上りも下りも渋滞気味だ。
思わず気持ちが逸って、ブレーキが遅れそうになる。
ウインカーを出して、国道から脇の県道に入った。
道が混んでさえいなければ、国道を進んだほうが早いが、やはり気が逸っている。
多少の停車が、我慢できない。
もう、時間がないのだ。
県道を三十分ほど走り、また脇に逸れると、住宅街に入った。
人気はあまりない。
感覚の掴めないクルマに四苦八苦しながらも細い道を進んでいく。
丘にある住宅街からは町並みが軽く見下ろせた。
悪くない景色だが、眺めている余裕などない。
丘を下ると林道が続いている。
この先に、四年を過ごした懐かしい場所がある。
Create Happinessと名づけられた研究所。
研究所の前の道を素通りして、小道へと入っていく。
両脇は林で、クルマが二台すれ違うには際どい幅の道だ。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤！」
- 48 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:50:41 ID:0PQlAttc0
- はっとした。
林の奥に、煌くものが見えた。
ツンだった。
すぐさまクルマを止めて、駆け出す。
ツンも、左右にふらつきながら歩み寄ってきた。
( ＾ω＾)「ツン！」
よかった。
全て、思惑どおりに事が進んでいた。
ツンを抱きしめる。
よく頑張ってくれた、と声をかけた。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤は？ 体調、大丈夫なの？」
( ＾ω＾)「大丈夫だお。でも、急がないといけないお」
もう日が傾き始めている。
幾許も、時間は残されていない。
クルマの助手席にツンを乗せて、すぐに走り出した。
とにかく北上し、山へ。
光の少ないところへ。
どこを走っているのかも分からなかったが、ひたすら山だけを見据えていた。
体調は問題ない。しかし、いつまで続くか。
ツンの力が、いつまで及ぶか。
信号待ちの間、ツンの表情を確かめる。
決して顔色が悪いわけではないが、不安に駆られているのか、表情は冴えない。
だが、ツンもこちらを見て目が合うと、普段はあまり見せない笑みが浮かんだ。
ξ*ﾟーﾟ)ξ「本当に、よかった。また会えて」
( ＾ω＾)「今日のこと、ちゃんと書けたかお？」
ξ*ﾟーﾟ)ξ「うん。しっかりイメージできたから、大丈夫だよ」
- 49 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:52:57 ID:0PQlAttc0
- ツンが、自分の力を自覚していると、ショボンは知らなかった。
全て内藤が、ショボンにバレない形で教えたからだ。
腹話術師は、口の動きと実際の喋りを分離することができる。
ツンとあの小さな部屋で会話するとき、試しにやってみたところツンが面白がった。
それ以来、ずっと口の動きと言葉を別々にして喋っていたのだが、あるときふと思ったのだ。
これを利用すれば、ツンに真実を伝えられる、と。
普段の会話内容は全てショボンに聞かれている。
当然、ツンに力を自覚させてはならないという意向があったため、喋って伝えるわけにはいかなかった。
だが、口の動きだけならば、ショボンの意識も向かないだろうと考えたのだ。
無論、伝えるべきかどうか、という葛藤はあった。
真実を知ればツンがどうなるか分からない。
真っ直ぐに受け止めてくれるかどうか、不安ばかりが募り、一年ほど悩んだだろうか。
その間に、ツンは口の動きの言葉を読めるようになっていた。
文脈から想像しなければならない部分もあるため、大変だったろうが、それでもツンは慣れてくれた。
完璧に口の動きだけで意思疎通ができるようになったとき、ツンに、全てを伝えた。
ツンは、驚きも見せずに受け止めてくれた。
ツン自身が薄々、勘付いていたのかもしれない。
書かせている物語は、あまりにも具体的だった。
外に、同じような世界がある、と考えてもおかしくはなかった。
( ＾ω＾)「ツン、昨日はよく眠れたかお？」
あるとき、ツンにそう言ったことがあった。
口の動きは、『外に出てみたいか？』だった。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「――――うん」
しばらくの躊躇いの後、ツンは頷いた。
それからは、二人で作戦を練っていた。
- 50 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:53:50 ID:0PQlAttc0
- ( ＾ω＾)「ツン、揃え箸って知ってるかお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何それ？」
流星を知っているか、と訊ねた。
ツンは、聞いたことがないようだ。
( ＾ω＾)「箸を食器とか机とかに突き立てて揃える行為だお。マナー違反なんだお」
流星は、夜空に星が流れることで、すごく綺麗なのだと伝えた。
ツンの表情が輝く。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「そうなんだ」
( ＾ω＾)「そうなんだお。気にする人は気にするから、やらないほうがいいんだお」
近いうちに、流星群が来る。
ここを出たら、二人で一緒に見に行こう。
口をそう動かした。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「うん」
具体的な日にちも伝えた。
あとはツンが、流星を見ると紙に書くだけでいい。
ただ、その方法には頭を悩ませた。
物語を書く紙は常に監視されており、こっそり書くこともできない。
しかし、ツンの力は紙に書かなければ発揮されない。
悩んだ末に、絵を描かせることにした。
ツンは、以前から機嫌の良し悪しが変わりやすく、機嫌が悪いときは全く物語を書かなかった。
それを利用して、ツンが絵に興味を持ったこととし、ショボンの了承を得たのだ。
絵を描くことを妨げれば、ツンが臍を曲げてしまう、などと進言して。
その絵のなかに、小さな文字を仕込ませることとした。
一枚では不自然だから、複数の絵を描く。
小さな文字を仕込む絵は、文字が目立たないよう大きな紙に描く。
全て、内藤の指示どおりにツンが要望したことだった。
- 51 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:57:13 ID:0PQlAttc0
- それから、体調が悪いと言って研究所を抜けた。
嘘ではない。ずっと前から、もう永くないことは分かっていたのだ。
外出許可を貰って友人の医者に診てもらうたび、入院を勧められたが、断固として拒否していた。
あんな研究所で閉じ込められているツンを、助け出したい一心だった。
だが、研究所を抜ける直前に知ってしまう。
ツンが毎日打っている注射は、命を繋いでいるもので、それがなければ明日の命は保障できないのだと。
ツンに対して、嘘はつきたくなかった。
いや、つけなかった。ツンは賢い。嘘をつけば、すぐに見抜かれる。
だから、注射のことについても全て、真実を伝えた。
それでもいい、とツンは言った。
内藤の命は永くないということもツンには伝えていたのだ。
それなら、自分も一緒に。ツンは、そう考えていた。
だめだ、と最初は言った。
死ぬのは自分だけでいい、ツンを巻き込みたくはない、と。
それでもツンは絶対に譲らなかった。
結局のところ、ツンが紙に書いてしまえば、内藤さえも抗えないのだ。
ツンの望みを阻害することなど、できるはずがなかった。
二人で、覚悟を決めた。
ともに旅立とうと。
最後に、流星を見て。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あれが、星だよね？」
クルマの窓から、ツンは空を見上げていた。
暗闇に撒かれた光の粒のような、小さな星々が煌いている。
だいぶ山に近づいてきていた。
急勾配の山道を駆け上がっていく。
しばらく進むと、小さな公園があり、その脇に展望台があった。
幸いにも、誰もいなかった。
- 52 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/25(日) 23:59:36 ID:0PQlAttc0
- ( ＾ω＾)「着いたお。ここで、一緒に流れ星を見るお」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「うん」
ツンの頬は赤らんでいる。
興奮を抑えきれない様子だった。
近くの自販機で、紅茶を買ってツンに渡す。
ツンは、研究所のもののほうが美味しいと愚痴をこぼしながらも、嬉しそうにしていた。
初めてのことばかりで、新鮮な気持ちが続いているのだろう。
内藤は、何度も後ろを振り返った。
誰もいない。追っ手は、ない。
ツンの想像のなかに、誰かに捕まるという展開はなかったはずだ。
だから、気にする必要はない。分かっているが、気にかかる。
( ＾ω＾)（僕の命も、いつまで保つか）
分からない。
病院を抜け出す直前、覚悟しておいてくれと、友人の医者に言われていた。
今日という日まで生きられるかどうかも、はっきりとはしていなかった。
きっと、今日までだろう。
ツンの想像力は、明後日以降に及んだことがない。
何度か試したが、だめだった。
( ＾ω＾)（僕は、いいんだお）
家族はおらず、親戚とは疎遠になっている。
気を許せた友人は一人だけで、恋人もいない。
死んで誰かを悲しませることも、迷惑をかけることもない。
( ＾ω＾)（でも、ツンは）
本当はまだ、生きられる。
しかし、内藤と一緒でなければ嫌だと言った。
内藤に会えないまま、あの研究所で生きていくのは、死んでいるのと一緒だと。
- 53 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:00:46 ID:ZNzT5Rbc0
- 年の差は、実に十八。
大人と子供ほど違っていた。
それでも、内藤とツンは――――
( ＾ω＾)「あっ」
視界の端に、一瞬見えた気がした。
光る尻尾をつれて流れた、星。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「えっ！？ 内藤、見えたの！？」
( ＾ω＾)「よく見えなかったけど、多分、流星だったと思うお」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「うそうそ！ 私も見たい！」
それから二人で、同じ方角を見上げていた。
流れ星は現れない。
光害はなく見やすいが、ピークは過ぎてしまっているため、どの程度見れるかは分からなかった。
( ＾ω＾)「ツン、こんな話知ってるかお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「なに？」
( ＾ω＾)「流れ星に三回願い事を言うと、その願いが叶うんだお」
夜空に穴を開けて光る、恒星たち。
ツンの瞳に、その光が映りこんでいるように見えた。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ほんと？ なんでも？」
( ＾ω＾)「いや、本当じゃないお。ただ、昔からずっとそう言われてるんだお」
星に向かって呟くだけで叶う願いなど、あるはずがない。
願い事は、自分の力で叶えなければならないものだ。
誰しもが分かっている。
それでも、縋りたくなるときもあるのだ。
- 54 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:01:36 ID:ZNzT5Rbc0
- ξﾟ⊿ﾟ)ξ「流れ星って、一瞬なんだよね。三回って、無理だと思う」
( ＾ω＾)「それも、確かにそうだお」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「でも、もし言えたら、願い事のひとつくらい、叶ってもいいよね」
昨日までに、いくつもの空想を現実にしてきたツンが、そう言った。
あまりに儚い言葉だと思えた。
( ＾ω＾)「やってみるかお？」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「うん」
大きく頷いたあと、突然、ツンが大きく咳き込んだ。
思わず背中に手を回す。
そうしたところでどうにもならないと、知っていながら。
(；＾ω＾)「大丈夫かお？」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「うん、平気」
強がりなんて、もう、いいのに。
そう言いたくなる。
ツンも、永くない。
お互いに認識していることでも、口には出せない。
出してしまうと、すぐに訪れてしまう気がして。
ただ、空を見上げる。
( ＾ω＾)「座らなくても平気かお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「私は、大丈夫。内藤は？」
( ＾ω＾)「僕も大丈夫だお」
少しでも空に目を近づけて、流れ星を見たい。
内藤はそう考えていた。きっと、ツンも同じだ。
四年間、ずっと一緒に過ごしてきた。
互いの考えることは、もう、手に取るように分かる。
- 55 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:02:51 ID:ZNzT5Rbc0
- そんなツンと一緒だから。
これから迎えに来る結末も、決して怖くはなかった。
怖くは、なかった。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「あっ！」
不意に、空を翔けた。
流星、二人の目に確かに映った。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「し――――」
ツンが慌てて口にした言葉は、二文字目さえ、出てこなかった。
一瞬にして、流れ星は夜に溶けていった。
はっきりと落胆するツンの肩を抱く。
( ＾ω＾)「ツン、空は願い事を叶えてくれたりしないんだお」
ξ ⊿ )ξ「大丈夫、分かってるよ」
ツンを生み出すまでに、幾千もの失敗があったという。
膨大な研究費もかかったという。
願いごとが、簡単に叶うはずはない。
相応の時間や、努力などが必要だ。
腹話術を学んだ内藤も、それを痛いほど分かっていた。
この状況が覆るはずはないと、分かっていたのだ。
ξ*ﾟーﾟ)ξ「でも、すごくきれいだった」
ツンの瞳が、また夜空を捉える。
光が乏しいはずなのに、やけに目が輝いて見えるのは何故だろうか。
ξ*ﾟーﾟ)ξ「流れ星って、すごいね。胸がジーンってなったよ」
( ＾ω＾)「だおだお。感動するお」
ξ*ﾟーﾟ)ξ「うん。一個見れただけでも、もう充分だよ」
- 56 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:03:41 ID:ZNzT5Rbc0
- そう言ったツンの顔は充実感に満ちていた。
先ほど、苦しみながら咳き込んでいたのが、嘘のように。
ずっと、こんな時間が続けばいい。
そう思いたくもなる。
しかし、もう、結末は遠くない。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇ、内藤」
( ＾ω＾)「なんだお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「明日になったら、私たち、どうなっちゃうのかな」
直接的な言葉を、ツンは口にしなかった。
知らないだけなのか、あえて避けたのか。
( ＾ω＾)「分からないお、僕も体験したことがないお」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「怖い、のかな」
( ＾ω＾)「今は、どうだお？」
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「よく分かんないよ」
( ＾ω＾)「僕は、怖くないお」
君が、一緒だから。
ξﾟ⊿ﾟ)ξ「じゃあ、私も怖くない」
貴方が、一緒だから。
お互い、口にせずとも、伝わる想い。
それでいい、と思った。
それだけでいい、と思った。
こうやってずっと、空を見上げたまま、二人でいこう。
二人で、星になろう。
- 57 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:04:52 ID:ZNzT5Rbc0
- ツンの手を握り締める。
すぐさま、ツンの手にも力が入った。
寄り添ったまま、二人で、ただ星を見ていた。
――――だから、後ろから接近されていることに、すぐ気づけなかった。
◆
手のひらに伝わってくる熱は、心地よかった。
ずっとこのまま、手を繋いでいたかった。
しかし、不意に内藤のほうから、手が外される。
どうしたの。そう言う前に、ツンの耳にも音が届いた。
地面を蹴りながら、何かが近づいてくる音。
最初は、ショボンだと思った。
研究所に連れ戻すべく、追いかけてきたのだと。
でも、違った。
(；ﾟーﾟ)「よかった、間に合ったんだね」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「香椎さん！」
なんで、どうして。
どうやって、ここまで。
そう言う前に、内藤に体を抱え込まれる。
(；＾ω＾)「誰だお？ ツンに、何の用だお？」
あっ、と声を上げた。
そうだ、内藤に香椎のことを説明していなかった。
- 58 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:07:36 ID:ZNzT5Rbc0
- ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「内藤、この人は」
(*ﾟーﾟ)「内藤さん、ですね」
ツンが焦って説明しようとするが、香椎の冷静な声に遮られた。
それだけで、内藤の警戒心が薄れたのが分かる。
(*ﾟーﾟ)「初めまして。私は、内藤さんの後任の、香椎です」
( ＾ω＾)「！」
(*ﾟーﾟ)「諸々の事情は、把握しているつもりです」
内藤が腕の力を解き、身体が解放される。
ただ、まだ内藤の手が届く範囲に留め置かれた。
( ＾ω＾)「ツンを、連れ戻しに？」
(*ﾟーﾟ)「いいえ。その意思があるなら、私はここに来れないはずです」
香椎の言っていることの意味が、すぐには理解できなかった。
だが、内藤は即座に解釈できたようだ。
( ＾ω＾)「ツンは、連れ戻されることを想像していない。だから、ってことかお」
(*ﾟーﾟ)「そうです。研究所からの追っ手が来れないのは、そのせいです」
確かに今日、誰かに研究所へ引き戻されることは考えていなかった。
その想像の力が及んでいる、ということだろう。
紙に具体的に書いていないため、どこまで力が働くか分からなかったが、上手くいっているようだった。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「香椎さん、どうしてここが分かったんですか？」
(*ﾟーﾟ)「監視だよ。私もショボンさんに言われたんだけど、あの仕事に就くと一生監視されるって言われてて」
( ＾ω＾)「確かに、僕もずっと、入院してる間も監視されてたお」
(*ﾟーﾟ)「はい。それを思い出して、内藤さんを監視している人に聞いたんです」
( ＾ω＾)「なるほど、だお。つまり、ツンの行き先を探したんじゃなく、僕の行き先を探したってことかお？」
(*ﾟーﾟ)「そうです。ショボンさんから監視者に連絡を取ってもらったら、内藤さんが病院を出て行ったって話があって」
( ＾ω＾)「監視者が後をつけてきてるのは知ってたんだお。でも、連れ戻されることがツンの想像に入ってなければ、大丈夫だろうって思ったんだお」
(*ﾟーﾟ)「はい。さっきも言ったとおりですが、ツンちゃんの想像に入ってないから、監視者は手を出せなかったんです」
- 59 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:08:48 ID:ZNzT5Rbc0
- 合理性を無視してでも現実にしてしまうのがツンの力だ。
内藤には、そう言われたことがある。
実際、まさに言葉どおりの状況になっていたようだ。
(*ﾟーﾟ)「だから、不安でした。私の存在もイレギュラーだから、こうやって話すこともできないんじゃないかって」
(*ﾟーﾟ)「でも、こうやってここに来れたのは、広い意味でストーリーに合致してたんですね、きっと」
また、香椎の言葉の意味が理解できなかった。
しかし、こちらの疑問符には構わず、香椎は手に持っていた鞄を開く。
(*ﾟーﾟ)「だけどまだ、物語は終わりません。終わらせません」
そう言って香椎が鞄から取り出したものは、既に懐かしく思えた。
(；＾ω＾)「！」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「紙と鉛筆！？」
何年も側にありつづけた、あの紙と鉛筆だ。
それを、どうして香椎が持っているのか。
(*ﾟーﾟ)「あ、盗んできたわけじゃないよ。今日、ツンちゃんが居なくなるのを知る前に、いつもどおり手に取ったものだから」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「それは、いいんですけど」
わざわざこれを届けに来てくれた、ということだろうか。
確かに、この紙と鉛筆があれば、明日を迎えられる。
まだ、物語を書くことができる。
しかし――――
( ＾ω＾)「香椎さん、だめなんだお。ツンは、明日のことまでしか想像を現実に変えられないんだお」
内藤の言うとおりだ。
今までに何度も試したが、明後日以降のことが実現した例はないという。
- 60 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:10:32 ID:ZNzT5Rbc0
- ( ＾ω＾)「ひとつの紙にいくつもの筋書きを書くことはできない。それも、知ってるはずだお」
(*ﾟーﾟ)「はい」
( ＾ω＾)「たった一日しか終末を伸ばせないなら、覚悟を決めた今日、終わりを迎え入れるお」
同じ気持ちだったことが、嬉しかった。
肌と肌で感じあっていたことでも、言葉として聞けたことで、胸が熱くなった。
それだけで充分だよ。
心の中で、そっと呟く。
しかし、香椎は頭を横に振った。
(*ﾟーﾟ)「内藤さん、それは諦めです」
不意に、内藤の顔が強張った。
香椎に対する、敵意のようなものも、見えてしまった。
だが、あくまで香椎は冷静だった。
(*ﾟーﾟ)「内藤さん、知っているはずです。ツンちゃんが、明日のことまでしか想像を現実にできない理由」
(；＾ω＾)「？」
(*ﾟーﾟ)「『想像力が及んでいないから』です」
内藤は、香椎の言葉を飲み込むのに時間がかかっていた。
しばらくの後、ゆっくり頷いたが、まだ釈然としていない様子だ。
(*ﾟーﾟ)「だったら、やってみる価値はあるはずです」
香椎が歩を進めてくる。
紙を鉛筆を、差し出しながら。
(*ﾟーﾟ)「ツンちゃん」
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「はい」
(*ﾟーﾟ)「想像してみて。もっともっと先の、未来のこと」
- 61 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:13:15 ID:ZNzT5Rbc0
- 香椎の言葉が、一言ずつ、耳から全身に溶け込んでいく。
とても優しく、身を委ねてしまいたくなるような声だった。
(*ﾟーﾟ)「毎日のことを詳細に想像するのは、無理だと思う。単純な想像じゃなきゃだめだと思う」
(*ﾟーﾟ)「でもね、きっと考えたこと、あるはずだよ」
目の前の鉛筆と紙を、半ば強引に受け取らされる。
無地の紙と、芯の尖った鉛筆。
いつも物語を書くときと、同じだ。
(*ﾟーﾟ)「ツンちゃんの力って、何もかも想像力次第なんだって。ショボンさんがそう言ってた」
(*ﾟーﾟ)「だから、ツンちゃんが強く想像すれば、叶うはずだよ」
(*ﾟーﾟ)「明日のことだけじゃなく、もっと先のことも」
香椎は、鞄から小さなノートを取り出した。
何かを書くためではなく、紙の下敷きにするためのようだった。
(*ﾟーﾟ)「自分の望む未来を、書いてみて」
そして、香椎はその場から離れる。
研究所のあの部屋で、物語を書く際に見守っていたときと、同じくらいの距離を取っていた。
(；＾ω＾)「ツン」
内藤は、不安げだった。
同時に、もどかしそうでもあった。
俯いて、唇を軽く噛みながら、内藤も離れる。
ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ（私が、望む未来――――）
きっと、考えたことあるはずだよ。
香椎は、そう言った。
当たっていた。
内藤と出会ってからずっと、考えていたことだ。
- 62 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:14:53 ID:ZNzT5Rbc0
- しかし、研究所から出れば永くはないと知って、その想像も自然と消えた。
どうやっても、実現しないのだと分かってしまったからだ。
その、未来を、書いてもいいのだろうか。
実現、させられるのだろうか。
星に願っても、願い事は叶わない。
しかし、ツン自身の力は、それを可能とすることができる。
チャンスは、たったの一回。
流れ星に三回、願い事を言うよりも、遥かに難しく感じた。
それでも。
鉛筆を強く握り、紙を左手で押さえる。
想像が、上手くいっているかどうか、分からない。
けれど、精一杯だ。
一字ずつ、未来を思い描きながら、紙に文字を書いていく。
どうか、訪れますように。
この未来が、明日以降、やってきますように。
そう、願って。
紙に書き終えた、十三文字。
今までで、もっともシンプルで、もっとも時間をかけて書かれた、十三文字。
どうか、叶いますように。
その言葉は、自然と口から漏れていた。
『ずっと、幸せな暮らしを送る』
――――流星が、音もなく流れた。
- 63 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:18:21 ID:ZNzT5Rbc0
-
◆
今日はいつもより早く起きるはずが、目覚まし時計をセットするのを忘れていて、寝坊してしまった。
慌しく準備を進めるも、家を出ようと思っていた時間は既に過ぎてしまっている。
(；ﾟーﾟ)「髪型、もうちょっとちゃんとしたかったなー」
一部を編みこむはずだった髪は、結局ほとんど触れないままだ。
しょうがない、と諦めて家を出る。
左腕に巻いたシチズンの腕時計を確認した。
十時を数分過ぎているが、この時間なら、急げば何とか間に合うだろう。
最寄駅まで駆け足気味に急いで、電車に乗り込む。
そこでようやく、一息つけた。
休日の朝の電車内は、人も疎らで、自由に席を選んで座れた。
家から持ってきたペットボトルの紅茶を取り出し、キャップを取って口をつける。
目的とする駅はまだ六駅先だった。
スマートフォンを取り出してメールをチェックするが、新着はない。
そのままインターネットブラウザを開くと、すぐにニュースサイトが表示された。
トップニュースはやはり、連日テレビやネットのニュースを賑わせている件だ。
(*ﾟ -ﾟ)（余罪続々、か）
Create Happiness。
香椎が、六年前に一週間だけ働いていた研究所だ。
- 64 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:19:05 ID:ZNzT5Rbc0
- 当時から、合法とは思えないことが起きていた。
あのあとどうなったのだろう、と思っていたが、どうやら研究所は次第に上手く回らなくなったらしい。
研究費などは恐らく、ツンの力によって生み出されていたのだろう。
研究は、徐々に危ない方向へと向かってしまったという。
違法薬物の開発、人体実験の実施。
閉鎖された空間で行われていたため、長く明るみに出ていなかったが、最近になって遂に摘発された。
逮捕者は数多く、今も増え続けている。
そのなかには、随分と懐かしい名前もあった。
香椎の記憶には、自暴気味に笑いながらうなだれる姿が、ぼんやり残っている程度だ。
(*ﾟ -ﾟ)（私が、もっと早めに告発してたらよかったのかな）
そうも思うが、下手な行動は取って、想像しない事態が起きると怖かった。
故に、結局あの日々のことは誰にも口外しないまま、今日まで過ごしてきた。
目的の駅に到着したところで下車して、改札から出た。
駅のロータリーに溜まっているタクシーに乗り込み、行き先を告げるとすぐに発車した。
目的地までは数キロで、バスも出ているが、本数が少ないため都合が合わなかった。
タクシーの料金はもったいないが、寝坊したことを反省するしかない。
その途中で、驚くべきことがあり、慌ててタクシーを止めてもらった。
降ろしてほしいと伝えると、タクシーの運転手はやや不満げだったが、メーターどおりの料金を払って降車する。
香椎を驚かした人物に近づき、声をかける。
すると、相手はこちらに気づいていなかったらしく、同様に驚いていた。
(；＾ω＾)「香椎さん！ びっくりしたお！」
(；ﾟーﾟ)「いやいや、こっちのほうがびっくりです。なんでこんなところに？」
(；＾ω＾)「ちょっと気持ちが落ち着かなくて、散歩してたんだお」
内藤に左手には缶コーヒーが握られていた。
ミルクと砂糖の入った、甘めのものだ。六年前から好みは全く変わっていないようだった。
- 65 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:20:29 ID:ZNzT5Rbc0
- (*ﾟーﾟ)「緊張してるんですね」
(；＾ω＾)「そりゃそうだお。こんなの、初めてなんだお」
(*ﾟーﾟ)「二回目がないことを祈ります」
( ＾ω＾)「その点は、安心してもらっていいお」
内藤の笑顔につられて、香椎も笑顔になる。
およそ半年振りの再会だが、相変わらず朗らかで、気の休まる相手だった。
( ＾ω＾)「香椎さんは今、どこで働いてるんだお？」
(*ﾟーﾟ)「割とここから近いところにあるんですけど、高島蔵っていう小学校です」
( ＾ω＾)「おぉ、そうなのかお。児童カウンセラーって大変そうだお」
(*ﾟーﾟ)「内藤さんこそ、お仕事どうなんですか？」
( ＾ω＾)「営業の仕事が安定して入ってきてるんだお。余裕はないけど、充分暮らしていけてるお」
(*ﾟーﾟ)「昔と同じような生活に戻れてるんですね、よかったです」
( ＾ω＾)「本当によかったお。六年前の時点では、もう何もかもを諦めてたお」
内藤が苦笑を浮かべる。
どこか、自分を戒めているようにも聞こえる口ぶりだった。
(*ﾟーﾟ)「そういえば私、少し気になってることがあるんです」
( ＾ω＾)「なんだお？」
(*ﾟーﾟ)「研究所から、内藤さんが監視されていて、でも六年前からそれはなくなりました」
(*ﾟーﾟ)「それはツンちゃんの想像に入っていたからだと思うんです」
内藤が軽く頷く。
それからコーヒー缶を傾けるが、どうやら既に中身がないようだ。
- 66 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:21:22 ID:ZNzT5Rbc0
- (*ﾟーﾟ)「でも、何故か私に対しても、研究所からのアクションが全くありませんでした」
(*ﾟーﾟ)「事情を知ってしまっている私を、連れ戻すなり口封じするなり、何かあるかとも思っていたんですけど」
最近になって研究所は崩壊したため、もう心配する必要はない。
だが、六年前のあの日以降は、ずっと周囲を警戒しながら生活していた。
何が起きてもおかしくない、と思っていた。
(*ﾟーﾟ)「私も、ツンちゃんの想像に入っていたんでしょうか？」
( ＾ω＾)「確証は持てないけど、多分そうだお。ツンにとっての幸せは、香椎さんの無事も含まれてたんだお」
当時から、そうかもしれないとは思っていた。
ただ、たった一週間過ごしただけの相手を、ツンがどこまで思ってくれているかは分からなかったのだ。
結果的に、ツンのなかでも大きな存在となっていたということになる。
( ＾ω＾)「さて、そろそろ行くかお」
空き缶をゴミ箱に投げ入れて、内藤が歩き出す。
その後ろについていき、二人で目的地を目指した。
今日という日だけの、目的地ではない。
内藤にとっては、人生という大きな括りでも、目的と呼べるはずだ。
遠くに見える教会の鐘が、強まりつつある光を照り返していた。
◆
内藤が一足先に教会裏の建物に入っていった。
控え室になっている部屋があるようだ。
ちらりと教会内を覗いてみる。
予め分かっていたことだが、中には誰もいない。
今日、ここに招待されたのは、香椎だけだった。
他に呼べる相手はいない、という。
それも当然のことだった。
- 67 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:23:06 ID:ZNzT5Rbc0
- 教会から少し離れ、改めて鐘に目を向ける。
どうやら新しく取り替えたばかりのようで、傷ひとつ見当たらない。
いい音が鳴りそうだ、と思った。
鐘から目を下ろすと同時に、近づいてくる人影に気づいた。
こちらも、半年振りだった。
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「香椎さん！」
(*ﾟーﾟ)「ツンちゃん！ 久しぶり！」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「お久しぶりです！ お会いしたかったです！」
純白に包まれたツンは、化粧が施されていることもあってか、随分大人びて見えた。
六年前に比べると、まるで別人のようだ。
(*ﾟーﾟ)「ツンちゃん、すっごいキレイ！ 似合ってる！」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「ホントですか！？ ありがとうございます！」
いつになくツンは高揚しているようだった。
これも、あの部屋で淡々と物語を書いていた頃を思うと、劇的な変化だ。
六年前のあのとき、この日のことはツンの想像に入っていたのだろうか。
こうやって、二人が結婚式を挙げることを、想像できていたのだろうか。
(*ﾟーﾟ)「内藤さんは幸せだね。こんなに可愛いお嫁さん貰って」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「そういう褒められ方は、とっても恥ずかしいです！」
(*ﾟーﾟ)「ごめんごめん。でも本当に、幸せだと思うよ」
ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「それは、私も、です」
途切れ途切れの言葉には、照れが滲んでいた。
思わず抱きしめたくなる。
- 68 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:24:20 ID:ZNzT5Rbc0
- ツンと言葉を交わしているうちに、奥から神父が出てきた。
軽く頭を下げられ、それから教会内に入っていく。
少し遅れて、奥から内藤が姿を現した。
( ＾ω＾)「太陽の下で見ると、尚更きれいだお、ツン」
その言葉を聞いたツンは、耳まで赤くして俯いた。
照れた顔を、なるべく見せまいとしているのだろう。
(*ﾟーﾟ)「私、後ろについてったらいいんだよね」
( ＾ω＾)「そうだお。お願いだお」
たった三人しか参加しない結婚式だ。
本来の勝手とは随分違うが、それもいい。
この二人に、常識のようなものは似合わなかった。
やがて、鐘の音が鳴り響く。
開かれた扉に向けて、歩き出す二人。
静かにその後をついていった。
バージンロードを、一歩ずつ、進んでいく。
香椎は途中で道から外れ、教会内の木製の長椅子に腰掛けた。
内藤とツンは、そのまま神父の前に立つ。
天窓から射し込む光が、二人を柔らかく照らし出していた。
神父の言葉が、小さな教会内に反響する。
元々聞き取りにくいのか、香椎が言葉には集中していないためか、あまり意味が頭に入ってこなかった。
二人の背中を見つめる。
こうしていると、ありふれた夫婦にも見えるが、実際には違う。
一度は、死の淵に触れた二人だ。
- 69 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:25:23 ID:ZNzT5Rbc0
- 六年前、ツンの願いは叶えられた。
一日経っても、二日経っても、二人は朝を迎えることができた。
ただ、当時からずっと、『いつまで続くか分からない』という恐怖はあるのだ。
ツンの力は、失われたわけではないが、最後に書いた願いは六年前のものだった。
あのときの想像が、果たして、どこまで影響するのか。
可能性としては、明日に突然、二人が倒れる可能性もある。
今のところ兆候はないようだが、本来、失われていたはずの命なのだ。
保障された明日など、どこにもなかった。
だが、それが人生だ、と二人は割り切っているようだった。
明日、何が起きるのかなど、分からない。
望みどおりになるとは限らない。
確定しない未来に、不安を覚えることもあるだろう。
しかし、誰しもがそうだ。内藤とツンに限った話ではない。
香椎も、見えない明日を探りながら、今日という日を生きている。
そう、誰しもが。
二人は、それを理解していた。
だからきっと、大丈夫だろう。
何が起きてもおかしくない。
そう思えるということは、何かが起きたときの覚悟ができているということだ。
お互いを助けあえる準備が、できているということだ。
この先、例え想像もつかないような障害に直面したとしても。
二人はきっと、支え合いながら生きていけるだろう。
幸せに、暮らしていけるだろう。
- 70 名前： ◆azwd/t2EpE[] 投稿日：2012/11/26(月) 00:27:09 ID:ZNzT5Rbc0
- 内藤とツンが指輪を交換する。
それから、白いベールが内藤の手によって後ろに回され、ツンの顔が露わになった。
見つめあう二人。
今日も、きっと、明日も。
これからも。
――――二人の唇が、静かに重なった。
しばらくの後、唇を離した二人は、すぐに香椎に目を向けた。
照れくさそうに。
(*ﾟーﾟ)「どうか、お幸せに」
小さな声でも、充分、二人に届いた。
二人は笑って、同時に頷く。
ツンの頬には、一筋の煌く星が流れていた。
【君の心に流れる星は】
～The End～
└君の心に流れる星は
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